Достопочтенный хочет сорвать этот цветок II. Глава 2

В 33214 году, согласно календарю Тай Хуан, Небесный закон был уничтожен, а боги погибли. Однако никто не заметил, что оставшаяся нить изначального духа выскользнула и устремилась к руинам Кунь Лу как раз перед тем, как разрушилась Великая печь.

Гора Кунь ЛуОстанки предков, Призрачная Бескрайняя бездна

Крохотная сфера медленно спускалась по тёмному ущелью. Она напоминала солнце, которое клонится к закату. Её свет делал тени более глубокими, словно осенний холод приник к сумрачным скалам.

По мере того как сфера приближалась ко дну, свечение становилось всё более багровым и пурпурным, отражая отблески камней. Наконец, она остановилась возле огромного чёрного камня, окруженного гнетущей атмосферой ущелья. Он выглядел так мрачно, словно был предназначен для каких-то зловещих целей.

На этом камне томился мужчина. Его тело было плотно опутано корнями горы, которые переплетались на нём, как жилы огромного демонического зверя. Они уходили глубоко внутрь камня, где слабо тлел огонь, похожий на затухающий костёр. Очевидно, что человека удерживало древнее заклинание, и он находился здесь уже очень долгое время.

Светло-голубые, струящиеся каскадом волосы мужчины походили на летнее небо. У висков несколько прядей волос были заплетены в тонкие косички. В ушах покачивались серьги-кольца с сапфирами и длинными кистями. Один глаз закрывал узор в виде рассечённого чёрного солнца, а на теле выделялся рисунок пожирающего пламени. Этот человек казался олицетворением огня и воды, а его узкое лицо с немного резкими чертами было полно необузданной страсти и магнетизма. Мужчина почувствовал лёгкую дрожь воздуха и открыл глаза, затем обернулся, чтобы посмотреть, откуда исходит эта воздушная рябь.

— О, ну надо же! Не ожидал тебя здесь увидеть, — он удивился и поймал изначальный дух в ладонь. — Какой же ты кретин! От великого божества остался лишь маленький осколок? Что ж, раз ты уже здесь, я, естественно, не брошу тебя. Подожди в этой лампе для соединения душ, а я пока подумаю, как быть с тобой дальше.

Он прошептал заклинание и щёлкнул пальцами. Перед ним возник золотой сосуд, похожий на лотос в полном цвету, обрамлённый маленькими бутонами и широкими листьями. На плоском основании нижней части лампы была закреплена длинная кисть.

Мужчина аккуратно поместил осколок изначального духа внутрь и оставил лампу рядом с собой. Затем он заметил ещё одну маленькую искорку.

— Интересно, чьим же был этот изначальный дух? — спросил человек, нахмурив брови. — Он такой слабый, что даже лёгкое дуновение ветра может его развеять. К сожалению, я ничего не могу для тебя сделать.

С этими словами он оттолкнул от себя шарик и закрыл глаза.

***

После того как Небесный закон был уничтожен, в трёх царствах Тай Хуана произошли значительные изменения. Эта новая эра, характеризующаяся постоянными переменами и хаосом, в истории получила название «Мир без божеств». Потому что последний оставшийся бог решил отрешиться от мира, и место, где он жил, со временем было полностью забыто.

Пятьдесят лет спустяМоре Небесных звёзд

В Море Небесных звёзд всё так же холодно. На тысячу ли вокруг только ледяная пустыня и бескрайнее небо. Птицы застыли в холодной ловушке, где день за днём иней крошится с их замерзших крыльев.

Сяо Чжань стоял возле входа в пещеру, что служила ему домом и слепо смотрел на вяло падающие с неба снежинки, оседающие в волосах и щекочущие губы.

«Так одиноко… Так неправильно».

От болезненной жажды тепла кости заныли, как будто лёд проник сквозь плоть и свернулся внутри могильным червём. Время тянулось непростительно долго и вот последний отблеск света растаял в глазах. Лёгкими прикосновениями тонких быстрых пальцев Сяо Чжань любовно погладил дрожащие лепестки сливовой ветви, которую держал в руках. А потом медленно побрёл к алтарю, на котором стояла табличка с именем отца.

— Отец, на рассвете я практиковался с мечом и обнаружил, что сегодня зацвела слива. Я захватил одну ветвь с собой. — Утром он выбрал самую красивую ветку, которая была усыпана розовыми цветами, и теперь осторожно поместил её в небольшую вазу. Затем Сяо Чжань зажёг благовония, и в помещении разлился тонкий цветочный аромат. — Как ты считаешь, это красиво?

Он постоял у алтаря ещё немного, а затем взял тарелку с печеньем и двинулся к возлюбленному. Пальцы отодвинули тканый полог, украшенный символами защитных заклинаний. Пещеру освещал лишь нежно розовый свет светящихся кристаллов, расставленных на ледяных камнях. В этом полумраке вырисовывался силуэт Ван Ибо, похожий на прекрасную нефритовую статую.

— Любовь моя, я сделал для тебя сахарное печенье по новому рецепту. Даже добавил семена кунжута. Мои глаза всё ещё слепы, но я постепенно совершенствую духовное зрение. Пока что мне не очень хорошо это удаётся, и поэтому, когда я готовил, то немного обжёг пальцы. Это очень больно, — он грустно улыбнулся и взял руку демона в свои ладони. — С тех пор как ты ушёл, в мире стало так одиноко. Дни кажутся похожими на годы, и я давно перестал вести им счёт. Даже не знаю, что происходит во внешнем мире. Если бы ты не лежал здесь, где я могу тебя касаться, то я давно бы уже сошёл с ума. Теперь я знаю, как это больно и жестоко — быть брошенным и ждать.

Внезапно сухой кашель перебил монолог Сяо Чжаня. Он прокашлялся и вытер кровь с уголка губ.

— Ибо, как ты можешь так долго меня игнорировать? У меня совсем не осталось сил.

Сяо Чжань привстал на коленках, но тут же снова обессиленно опустился. Он всегда спал либо вместе с Ван Ибо на ледяной постели, либо у его ложа на ступеньках. Сегодня Сяо Чжань почувствовал себя настолько уставшим, что уснул, прильнув к груди демона.

***

Мучительно сладкий сон дарит ему желанную свободу с возлюбленным.

Он всегда ждёт его на том месте, где лёгкий ветерок играет с нежными лепестками цветов, превращая их в настоящий цветочный дождь. Они танцуют в воздухе, кружатся и опускаются на землю, покрывая её нежным ковром. Переливы ручейков, словно струны циня, льются со всех сторон.

Ветер танцует медленный танец с длинными волосами демона, и они вуалью ложатся на лицо Сяо Чжаня. Чернильные глаза видят его насквозь. Сяо Чжань не может сдержаться и приоткрывает губы. Демон целует его страстно, как будто падает в бездну, где нет ничего, кроме темноты. Отстраняется, любуется чуть припухшими от поцелуя губами, нежно проводит кончиками пальцев по щеке, задевая его шелковистые волосы, и вновь целует, слегка прикусывая нижнюю губу.

— А’Чжань, на твоём вишнёвом дереве так много милых бутонов, — улыбается демон, очерчивая контур его подбородка, опускается по груди, дразняще приближаясь к горошинке соска. — В тебе пробуждается наследие цветочного духа-демона? Как думаешь, у нас получится маленький Ван Сяо или малышка Ван Бо*?

— Зачем гадать? — засмеялся Сяо Чжань. — Они скоро зацветут, и мы узнаем. В любом случае это будет чудесно!

— Действительно, — согласился Ван Ибо. — Если они будут похожи на меня, то даже когда меня здесь не будет… Ты не будешь чувствовать себя одиноким, — он пощекотал крохотный бутончик, как если бы это был малыш, и продолжил: «Ты можешь смотреть на него так же, как смотрел бы на меня».

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Сяо Чжань. — Мне не нужен ребёнок без тебя. Я этого не хочу.

В паническом порыве он сорвал с дерева три бутона, которые только начали распускаться, и отшвырнул их в сторону.

— Мне нужен только Ван Ибо и никто больше! Ты самый близкий человек в моей жизни, и никто не сможет тебя заменить.

Сяо Чжань бросился к демону, обнял и, судорожно всхлипывая, стал целовать его и прижиматься к его груди.

— Когда ты уйдёшь, забери с собой моё сердце и душу. Прошу тебя, возвратись ко мне целым и невредимым и верни их мне. Тебе запрещено говорить о том, что ты не вернёшься. Запрещено, слышишь?!

— Прости меня, А’Чжань…

Он проснулся в поту в тихой холодной темноте. Моргнул и яростно потёр глаза, пытаясь сбросить настойчиво стоящие перед глазами картины сна.

«Демоны… Это всего лишь мои внутренние демоны. С юных лет я шёл по пути дао, был сильным, стойким и не знал внутренних демонов. Но теперь они завладели моим разумом».

Сяо Чжань протянул руку, чтобы дотронуться до Ван Ибо, но обнаружил, что его место пусто. Он резко выпрямился.

— Ибо? Ван Ибо, ты где? Неужели ушёл?

Ещё раз обшарив кровать и убедившись в том, что демона в ней нет, он заглянул в каждый угол комнаты.

«Может быть, я всё ещё нахожусь в том кошмаре?»

За пределами Моря Небесных звёзд

Когда весна пришла в мир смертных, люди создали множество храмов богу Весны. Расположенные в живописных местах, они стали важными центрами молитвенной и торговой деятельности.

На территории храмов бурлила жизнь, люди собирались для общения, поклонения и торговли. Благодаря постоянному потоку посетителей, возле храмов появлялись палатки ремесленников и торговцев, предлагавших свои услуги и товары.

«Посмотрите, моя овсяная каша свежая и сладкая».

«Вознесите молитвы богу Весны, используя мои благовония и курильницы. Уверяю вас, что все просьбы будут обязательно услышаны».

«Портреты и нефритовые скульптуры бога Весны по низкой цене!» — громко приглашали посетителей зазывалы.

Вознося молитвы и делая подношения богу Весны, люди выражали надежду на процветание и урожайность. Однако главы двенадцати сект были настроены совсем нерадостно. Духовная энергия, которую они использовали для самосовершенствования, без поддержки богов постепенно исчезала из Тай Хуана. Поэтому они были вынуждены приходить к границе барьера, чтобы получить её как можно больше.

Главы кланов и некоторые старшие ученики пришли к Морю Небесных звёзд и расположились в тени раскидистого дерева.

— Я никогда не встречал это божество, — начал разговор один из старейшин. — Только лишь слышал о его постыдной связи с Владыкой демонов.

— А я знаю, что после смерти демона он удалился из этого мира, — сказал кто-то ещё.

— В былые времена божество славилось своим целомудрием, — вздохнул старик, седой как лунь. — Но он оказался замешан в столь грязных скандалах, что это нанесло непоправимый ущерб репутации его клана. Как жаль!

— Я думаю, что так называемые танцы с демоном мешали его духовной практике, и поэтому он уединился. Он просто слабак! — продолжила обсуждение молодежь. — К счастью, Повелитель демонов мёртв, иначе я не представляю, чем бы всё закончилось.

Разговоры внезапно стихли, когда появилась загадочная девушка. Она была одета в голубое ханьфу, украшенное серебряным узором. Её лицо скрывала вуаль. Девушку сопровождали воины с мечами за спиной.

— Закрой свой рот, — сказала она. — Вы пришли сюда, чтобы воспользоваться рэйки** божества, а теперь сплетничаете о нём. Святое Божество пожертвовало собой и спасло мир ради людей. Его доброта коснулась каждой души. Вы все должны восхищаться Им и благодарить Его. Вам не позволено порочить Его милость ни перед кем!

Вся толпа замерла, с удивлением глядя на грозную фигуру, которая появилась словно из ниоткуда.

«Кто это? Одна из его последователей?» — зашептались ученики.

«Она старшая из области Юань Ин», — шикнул на них старик.

— Пожалуйста, не обижайтесь, достопочтенная бессмертная, мы берём назад свои слова.

Пока главы кланов спорили и сплетничали, с другой стороны барьера на высоком склоне находились двое демонов: Обжора и Юань Ю Ху. Они постоянно приходили сюда на протяжении многих лет: и в короткие зимние дни, и в цветущую весну, и в яркое лето, и в золотистую осень.

— Почему люди так отвратительно себя ведут? — спросил Обжора, стиснув кулаки. — Это место упокоения моего старшего брата и место, где мастер Сяо Чжань находится в медитации. Неужели они считают, что это нормально?

— Человек никогда не бывает доволен тем, что имеет, — со вздохом произнёс Юань Ю Ху. — Хотя боги и исчезли, мир по-прежнему нуждается в божественном присутствии, чтобы воплотить мечты людей в жизнь.

— Ты говоришь всегда так красиво и правильно, — восхитился демон.

— Какой же ты глупый кот, — засмеялся Юань Ю Ху. — Не все же такие, как ты: умеют только есть и не хотят учиться.

— К счастью, барьер окружен защитными чарами, и эти верующие не решились бы подойти ближе, — не обращая внимание на его слова, сказал Обжора.

Он оттолкнулся от земли, чтобы гигантским прыжком перелететь через половину склона и приземлиться у самого купола. Юань Ю Ху догнал его и с сожалением сказал:

— Наконец, после стольких лет, мы нашли дядю Призрака. Однако, учитывая его состояние, он вряд ли сможет вспомнить Сяо Чжаня.

Видел лис, как под неверным светом подземного мира на рыхлой болотистой земле лежал Фань Сяо. Видел его изогнутые обескровленные губы, рёбра, готовые разорвать кожу. Его взгляд был пустым, устремлённым в небо — такой взгляд бывает у тех, кто смотрит в омут бездны.

— Если мастер Сяо Чжань узнает о том, в каком состоянии сейчас находится Фань Сяо, он наверняка забеспокоится, — сказал Обжора. — Может быть, тогда он сам захочет отправиться в подземный мир. А это уже будет соответствовать нашей цели.

— Хороший план, но как нам снять защитные чары и сказать об этом? — спросил Юань Ю Ху.

— Предыдущие сообщения, которые мы отправляли, были утеряны в момент отправки, и мы не получили на них никаких ответов, — огорченно покачал головой Обжора.

— Именно, — лисёнок подошел совсем близко к барьеру и нахмурился. — Как странно. Обжора, почему я чувствую, что защитные чары ослабли? Раньше, когда я здесь стоял, давление от ауры становилось невыносимым, и мне было трудно дышать.

— Позволь мне попробовать, — демон отстранил лиса и приложил ладонь к куполу. — Ты прав! Сейчас барьер стал намного слабее, чем раньше. Это может значить одно из двух: либо защитные чары были нарушены извне, либо силы мастера Сяо Чжаня на исходе.

— Неужели что-то случилось? — испугался Юань Ю Ху.

— Лисёнок, иди скорее сюда, — позвал Обжора.

— Для чего?

— Я могу пробить брешь в защитных чарах, — объяснил демон. — Хватайся за меня и держись крепче.

— А-а-а! — испуганно закричал лис, когда от действий Обжоры купол издал звук схода лавины.

«Я хотел, чтобы лисёнок держался за мою руку, но вместо этого он обнял меня за пояс… — довольно подумал Обжора, входя внутрь. — Разве это не здорово?!»

***

В пределах барьера дыхание перехватывает от холода. Воздух, словно битое стекло, царапает горло, и ни один звук не нарушает безмолвие снежной пустыни. Ни один звук, кроме отчаянных и беспомощных криков:

— Ван Ибо, где ты? Любимый, ты проснулся? Пожалуйста, выйди ко мне.

Сяо Чжань бродил так уже очень долго, задыхаясь и утопая в безнадежности. Ему показалось, что он видит чей-то силуэт рядом с собой. Нет, не силуэт, всего лишь тень. Он бросился за ней, но поскользнулся и распластался на льду, сдирая в кровь ноги. И стал растерянно шарить руками по земле.

— Прекрати играть со мной, — слова застряли в горле, и кровавый кашель нарушил тишину. Закружилась голова. Он почувствовал, как его лицо царапают замёрзшие дорожки слёз. — Мне очень страшно.

Примечания: * Здесь мы используем игру слов и иероглиф китайского женского имени Бо 博 — богатая, изобильная.

** духовная энергия

лампа в виде лотоса. Символ лотоса имеет более глубокий смысл, чем просто отражение элемента природы. Лотос обладает уникальными свойствами: считалось, что перед закатом он закрывает свои лепестки и уходит под воду, а на рассвете, с первыми лучами солнца, распускается. Эта особенность лотоса ассоциировалась с возрождением. Каждый день, когда наступала темнота, цветок, казалось, умирал, а с восходом солнца для него начиналась новая жизнь. Это символ избавления от оков прошлого, возможности вернуться к тому состоянию чистоты и совершенства, в котором все мы приходим в этот мир.