Каждый из небесных дворцов, где живут божества, имеет свои особенности и по-своему уникален. Например, дворец бога Ветра соткан из тонких облаков, которые непрерывно движутся, создавая впечатление, что он парит над облаками. В замке бога Солнца, наоборот, всё светится золотом, ослепляя сиянием любого, кто осмелится приблизиться.
Парящий в облаках Дворец императора, может находиться одновременно в разных местах, тем не менее его истинное местоположение всегда остаётся неизменным. Дворец условно разделён на две части. Нижние покои, где всегда шумно, светло и празднично. Там множество дворцовых слуг занимаются своими делами: разносят еду, передают сообщения и следят за тем, чтобы лампы были наполнены ароматным маслом и благовониями.
Верхние покои Дворца Небесного Императора отличаются тишиной и безлюдностью. Они выложены яшмой и имеют открытые балконы, которые выходят за пределы Небес в бесконечную, ветреную пустоту Вечности. Эти балконы имеют необычные формы и разное назначение. Поющие песни ветрА, недоступные смертным, ласково их обдувают, а на самой вершине Дворца расположено святилище, куда двести лет назад удалился император.
Сейчас, пройдя лабиринты наклонных площадок, Небесные Старейшины во главе с богом Войны добрались до самого верха и внимательно рассматривали небесную сферу.
— Астральный прибор показывает сильное колебание энергии, — озабоченно покачав головой, сказал Цзин Юань. — Означает ли это, что Небесный Император…
— Он был в затворничестве двести лет, — пробормотал Старший великий мастер, который, несмотря на то, что был довольно стар, на данный момент обладал наибольшей властью над небесными чиновниками. — Почему же сейчас решил проснуться?
— Оставь размышления при себе и приветствуй Небесного Императора, — нелюбезно отозвался бог Войны и указал на открывающиеся врата святилища.
— С почтением приветствуем возвращение императора! — раздался дружный хор голосов Небесных Старейшин.
На лице Императора Богов не промелькнуло ни тени улыбки или благодарности. Пронзительные ледяные глаза, будто прозрачные слёзы, смотрели сквозь собравшихся с абсолютным равнодушием. Они были такого льдистого яркого оттенка и контрастировали с тёмными глазами остальных, что казались неестественными. Лицо императора, словно выточенное из камня, имело красивые черты, а роскошные белые волосы были уложены назад и струились по плечам, как шёлковые отрезы. Лёгкое многослойное одеяние сияющего золотого цвета подчеркивало стройную фигуру. Всем своим видом Небесный Император буквально излучал величие и власть. Наконец, после долгого молчания, он благосклонно кивнул и с тем же равнодушным взглядом спокойным шагом направился вперёд.
Тем временем Линг Лун, совершенно позабыв приличия, потащила ошарашенного такой наглостью Повелителя демонов в библиотеку и, оставив возле стола, исчезла. Он решил не наказывать её за вольности, потому что надеялся хоть от кого-нибудь получить подсказку, как завоевать внимание Сяо Чжаня. Не успела разгореться палочка благовоний, как управляющая вернулась и шмякнула на столешницу стопку книг в ярком переплёте.
— И что это значит? — спросил Ван Ибо, поддевая одну из них острым когтем.
— Это классика из мира смертных! — довольно подбоченившись, ответила Линг Лун. — Нам надо не завоёвывать земли, которые в результате никому не нужны, а перенимать тактику ведения войны!
— Ммм, видимо эту ты часто читаешь, — император обратил внимание на потёртую обложку, пролистнул несколько страниц и зачитал:
— Повелитель демонов был одет в пурпурную кожаную мантию, совершенно не скрывающую его мускулистую грудь. Кожа словно чистый нефрит, а приоткрытые алые губы…
Густые брови Ван Ибо нахмурились, сначала он взглянул на свою мантию, а потом перевёл сердитый изумлённый взгляд на управляющую.
— Мой повелитель, — испуганно пискнула Линг Лун, цветом сравнявшись с мантией, которая была на императоре, — это личное. Рабыня принесла не ту книгу! Эту нельзя читать!
Она выхватила её из рук демона и прижала к себе.
— Теперь мне стало ещё любопытнее, — задумчиво почесал голову Ван Ибо. — Но у этого Высочества нет времени читать книги. Есть другое решение?
— Из этих книг ваша подчинённая почерпнула такие важные любовные стратегии, как: «рань себя, чтобы вызвать жалость врага», «стань недостижимой целью», «используй красоту, чтобы заманить в ловушку».
— И что? Это работает? — скептически оглядывая управляющую, поднял бровь император.
— Мастеру Сяо Чжаню нравится та пушистая животина, — не обратив внимание на колкий вопрос, продолжила Линг Лун. — Это значит, что он только снаружи холодный, а на самом деле привык заботиться о людях. Вы оба мужчины. А какому мужчине захочется подчиняться? Ваше Величество привык повелевать, а с мастером нужно обходиться мягче.
— Это правда, — пробормотал Ван Ибо, вспоминая нежную улыбку Сяо Чжаня, когда он взял на руки хорька. — Он очень добр по отношению к этому дрянному лису. А я чувствую себя лишним и несчастным.
От обиды на глазах Повелителя демонов едва не выступили слёзы. Он отвёл их в сторону и подбоченившись возмущённо продолжил:
— Он ведь просто пушистый! В этом нет ничего особенного. Я тоже могу таким быть!
— Я слышала, что истинная форма моего Повелителя — могущественный и зловещий сгусток Хаоса, — с энтузиазмом воскликнула Линг Лун, порадовавшись, что император позабыл о её конфузе с книгой. — Это воплощение силы и власти. Повелитель заслуживает верности всех демонов и уважения во всех трех мирах. Ваше Величество прекрасен, — заходилась певчей трелью управляющая, — но нет, нет…
Она на мгновение задумалась и, закусив губу, стала неприлично пристально разглядывать Ван Ибо. Он собирался было одёрнуть дерзкую девчонку, но тут она и сама заговорила:
— Боюсь, ваш огромный размер может напугать мастера Сяо Чжаня.
— Это не проблема! — возмутился демон, чувствуя себя абсолютным неудачником. — Я могу стать меньше при помощи магии иллюзий. Линг Лун, у тебя важная задача: помочь этому Повелителю стать милым ручным зверьком!
Ван Ибо немедля принял свою изначальную форму Хаоса, став намного меньше, примерно, как Дворец Кровавой Луны.
— От красоты Повелителя скрылись в смущении Солнце и Луна, — едва не намочив от экстаза нижние одежды, всплеснула руками Линг Лун. — Но боюсь, мастер Сяо Чжань всё равно испугается. Станьте чуть ниже.
— Так? — спросил Ван Ибо, уменьшаясь до шести чи*.
Внушительный прекрасный вид императора вызывал у Линг Лун дрожь в конечностях. Ужасно хотелось до него дотронуться. Но она понимала, что после этого умрёт в мучениях, если не от руки императора, то от последующей невозможности с ним сблизиться.
— Нужно ещё уменьшить тело, а глаза оставить. Большие глаза — это очень мило, — глядя на изумительно прекрасного зверя, походящего на огромного кота, но с большими крыльями и грозными рогами, попросила Линг Лун.
Её мечтательное выражение исчезло, едва она увидела, в кого превратился грозный император. Повелитель демонов выглядел так, будто его ударили молотом по голове, от чего выпучились глаза, зубы вылезли вперёд, а приплюснутый нос задрался кверху.
— Ох, мой император, это слишком! — отводя взгляд, ответила управляющая. — Глаза нужно сделать в два раза меньше.
— А так вы слишком худой! — вновь взглянув на усердно выполняющего команды демона, сказала девчонка.
— Нет, нет, а сейчас очень толстый, — Линг Лун едва сдерживалась от смеха, проклиная свою затею. — У Вашего Величества очень свирепый взгляд. Клыки и когти тоже нужно убрать.
— Теперь? Твоё Величество стал милым? Его можно гладить?
— Мы упускаем что-то важное, — опустив глаза в пол, прошептала управляющая. — Что бы не делал мой Император, всё равно остаётся свирепым зверем. Простите за дерзость, но мне кажется, вы не из тех, кто сможет быть милым.
— Эта идея мне сразу не понравилась! — принимая своё обычное обличие, прорычал Ван Ибо. — Поторопись придумать что-нибудь получше!
— Может, действительно, вам стоит использовать свою силу для достижения желаемого? — отчаявшись, спросила Линг Лун.
— Ты прочла столько умных книжек, но так и не поняла, что сырая тыква не бывает вкусной, — уничижительно посмотрел на управляющую Ван Ибо.
— Совсем идиотка? — схватив за руку молнией вылетевшую из библиотеки управляющую, прошипела Ку Лу Чжи. — Заставляешь императора выглядеть дураком. Ещё одна такая выходка, и лишишься своих глупых мозгов!
Всю ночь Ван Ибо просидел в одиночестве, переживая тягучую тоску. Ему хотелось восхвалять каждый миг, когда возлюбленный был к нему ласков. Казалось, что вот-вот он услышит его тихие шаги и на плечи лягут тёплые ладони.
«Если подумать, то любой кролик, попавший в логово волка, попытается к нему подлизаться и будет вести себя очень осторожно».
С утра ветер принёс с гор снежное дыхание в окружающее неподвижное безмолвие. Мир окутался лёгкой серебряной дымкой.
Медленно подойдя к покоям Сяо Чжаня, Ван Ибо осторожно приоткрыл дверь.
— А’Чжань, проснись. На улице идёт снег. Давай вместе…
Он хотел приблизиться к возлюбленному, откинув полог, взглянуть на нежный сонный румянец и разбудить лёгким прикосновением.
Но, поймав во сне нефритового дракона, вовсе не означает, что наяву вас ждёт успех. Заглянув в покои, Ван Ибо увидел облачённого по обыкновению в белые одежды, тщательно причёсанного Сяо Чжаня, а рядом с ним суетилась управляющая.
— Докладываю моему Повелителю, — заметив враз потемневшее лицо императора, Линг Лун, побросала тарелки и поспешила сообщить обстановку, — Мастер Сяо Чжань проснулся в час Кролика, умылся, попрактиковался с мечом, посадил в саду маленький перец и позавтракал.
— Ты проснулся так рано и не стал меня ждать, — голос Ван Ибо сквозил отчаянием. — А я так хотел тебя разбудить, помочь одеться, расчесать волосы. Держать за руку, когда будешь упражняться и готовить завтрак. Разве это так сложно?
«Словно ребёнок закатил истерику из-за глупой мелочи», — подумал Сяо Чжань и, глядя на расстроенного демона, начал ощущать себя ужасно неловко. Ван Ибо замолчал, и Сяо Чжань понял, что должен что-то ответить.
— Раз уж ты пришёл, — он вздохнул и стал расставлять еду, — давай покушаем вместе. Здесь хватит на двоих.
«Это первый раз, когда он сам меня пригласил, — обрадовался Ван Ибо, устраиваясь за столом. — Наверное, сделать такой шаг для него было очень тяжело.»
Аромат сладкого печенья создавал в комнате уютное настроение. Сяо Чжань улыбнулся, и сердце Ван Ибо согрелось радостью.
— Печенье такое хрустящее и вкусное, — император надкусил выпечку, которая стала приятно крошиться и таять во рту. — Давай завтра вновь его поедим, хорошо?
— Тебе правда нравится? — спросил Сяо Чжань, польщённый похвалой. — Мне показалось, что они немного подгорели.
— Ммм, идеально, — промычал Ван Ибо. Он никогда такого не ел и теперь с удовольствием уплетал за обе щёки. — Пока моё маленькое божество заправляет на кухне, даже жгучий перец будет слаще сахара. Особенно, если ты лично его приготовишь.
Сяо Чжань застыл в замешательстве, разглядев за спиной императора чёрный пушистый хвост, поднятый вверх и слегка изогнутый. Кроме того, хвост довольно бойко ходил ходуном, иногда даже подметая пол.
«У него есть хвост, — позабыв о завтраке, размышлял мастер меча, бросая быстрые взгляды на Ван Ибо, — впрочем, для демона это совсем неудивительно. Но что с ним происходит? Почему хвост дёргается из стороны в сторону? Надо признать, выглядит император при этом очень мило. И серьги ему идеально подходят.»
Подцепив палочками кусочек мяса, он не глядя окунул его в мёд, потом положил в рот и задумчиво начал жевать, не ощущая вкуса.
«В тот день, когда он заставил меня остаться, то был довольно жестоким, но после всегда заботился и никогда не обижал. — В голове Сяо Чжаня плескалась сплошная неразбериха, было сложно сформулировать даже мысленно то, что он чувствовал. — Что, если я действительно человек, которого он ждал. И однажды стану его любовником?»
«Святые Небожители, о чём я только думаю! Это невозможно! — едва не крикнул вслух праведный мастер Сяо Чжань, совсем недавно усиленно практиковавший аскезу. — А может, я вырос в неправильном клане, лишённом нормального толкования эмоций?»
— Почему ты так странно меня разглядываешь? — спросил Ван Ибо, блаженно щурясь и бессовестно доедая последнее печенье. — А ещё на твоих губах осталась капелька мёда.
Он протянул руку, нежно и невесомо провёл пальцем по нижней губе, размазывая вместе с патокой внезапно вырвавшийся тихий стон.
— Такая липкая, мягкая и сладкая, — император медленно провёл языком по своему указательному пальцу, не отводя взгляд от лица Сяо Чжаня.
Сяо Чжань, слегка приоткрыв рот, некоторое мгновение не сводил глаз с Ван Ибо, позабыв о предрассудках, так сильно сжимая свои руки, что сломал палочки для еды. Это несколько его отрезвило и вернуло к действительности.
— Ты вновь меня дразнишь. Или смеёшься?
Ван Ибо хотел было ответить, но тут раздался резкий громкий звук.
— Ты слышал? — мгновенно подобравшись, спросил император. — Это сигнал тревоги, сообщающий о вражеской атаке!
— Этот горн — ваше оповещение? — тревога Повелителя демонов передалась и Сяо Чжаню.
— Да, — ответил Ван Ибо. — Его применяют только в случае серьёзного вторжения.
— Немедленно доложите о ситуации! — тишину дворца разорвал мощный голос императора.
— Ваше Величество, — запыхавшаяся Линг Лун в смятении упала перед ним на колени, — я только что получила депешу от А Ту Ло: к юго-западной границе приближается армия царства богов.
— Так внезапно? — нахмурился повелитель демонов. — Немедленно соберите войска. Это Высочество первым встретит врага!
Несколько тысяч лучших воинов собрались на горном хребте. Алые знамёна армии демонов развевались над ущельями, предвещая начало великого сражения. Армии противников заняли свои позиции, готовые к столкновению. В воздухе витало напряжение и ожидание.
— Слушайте меня, демоны! — обратился к ним бог Войны. Он был облачён в сверкающие боевые доспехи и держал в руке длинный меч. Его внушительная фигура говорила о том, что он стал ещё сильнее. — Вы — лишь низшие существа, — сказал он. — Сложите оружие и склонитесь перед царством богов.
— Вот это ты, конечно, преисполнился, Цзин Юань, — захохотал Ван Ибо. — С чего бы мне кланяться военачальнику проигравшего войска?
Внезапно раздался голос, который заставил вздрогнуть Повелителя демонов:
— Тогда назови того, кто достоин говорить с тобой! До меня дошли слухи, что ты окончательно тронулся умом в компании демонов и возомнил себя императором. Забыл, кто является истинным властелином трёх миров?
Небесный Император, окружённый одеялом облаков, спускался к ним. Его аура была настолько мощной, что даже воздух вокруг неё искажался.
— Это и есть легендарный Небесный император? — спросил А Ту Ло, рассматривая величественную фигуру.
— Какая мощная энергия, аж колени подгибаются, — зароптали демоны.
— Молчать! — оборвала разговоры Ку Лу Чжи. — Держаться несмотря ни на что!
«Вот дерьмо! Ло Юньси, мой старый враг! Что ж, наконец он решил показаться», — подумал Повелитель демонов и прокричал тому в ответ:
— Старик, ты всё ещё должен мне объяснение смерти бога Весны. Почему ты его убил?
— Зверь Хаоса недостоин произносить его имя! — Небесный Император поднял своё божественное оружие — золотой лук, формой напоминающий край лунного диска. — Оставь смерть моего сына в покое. Хватит и того, что он нянчился с тобой при жизни. Все эти годы Царство Богов было к тебе терпеливо, но ты слишком возгордился и посмел ставить свои условия. Сейчас демоны должны преклонить передо мной колени! Те, кто этого не сделает, умрут без возможности перерождения.
— Этому не бывать! — крикнула Ку Лу Чжи, выстраивая воинов в боевое построение. — Убирайся в своё божественное царство и раздавай там приказы!
— Только убив нас, вы заставите нас подчиниться, — сказал А Ту Ло, поднимая свою огромную булаву.
— Ну надо же, какая речь! Все двести лет её готовил? — ухмыльнулся Ван Ибо, а его глаза недобро сверкнули. — Слышал? Мы головы не склоним. Давай, сразимся один на один и покончим с этим раз и навсегда.
Оружие Повелителя демонов бесшумно и незаметно устремилось к шее Небесного Императора. В это время две армии вступили в бой.
Примечание: шесть чи = два метра
Отец есть отец, даже если он Небесный Император, а Ибо... это Ибо, как и Чжань- это Чжань, собственно.
ОтветитьУдалитьНо между тем взаимопонимания между ними совершенно нет(
УдалитьИ да грянет битва великая! ⚔️
ОтветитьУдалитьМожет, во время битвы Чжань поймёт-вспомнит чего? Вдруг сердце вздрогнет и проснётся в тревоге за Ибо? 🤔
Конец главы тревожный, зато начало 🤣.... Ржала, когда читала про превращеня в милую пушистую зверушку! Это нечто! 🤣🤣🤣