Прикованный к стене узенькой клетушки, пол которой сплошь пропитался испражнениями, Ван Ибо готовился к смерти. Впрочем — это было не впервой. Его недолгая жизнь была бесконечной борьбой за выживание.
Ван Ибо родился в бедной семье, перебивающейся с хлеба на воду. Родители не могли прокормить ещё один голодный рот. Поэтому, как только малыш немного подрос, его посадили на площадь просить милостыню. Несмотря на малый возраст, он хорошо помнит тумаки, которые получал от матери, если в конце дня собиралось мало монет.
Лето и раннюю осень Ван Ибо пережил вполне сносно, но когда наступили холода, стал часто болеть. Тогда и появился его небожитель. Ибо до мельчайших подробностей запомнил красивое личико: изумительные глаза, из которых капали слёзы, нежные, словно бутон розы, дрожащие губы с крохотной точечкой, что так манила к себе прикоснуться. Его образ давал юноше силы в самые трудные моменты, когда отчаяние удавкой хватало шею. Повзрослев, Ван Ибо ежедневно рисовал в воображении картины о том, каким красивым мужчиной стал маленький благодетель. И понял, что любит его.
В тот день родители на него не бранились. Разделили сладости на семью, а одежду перешили. Благодаря ей Ван Ибо пережил зиму. Цены на продовольствие стремительно росли, и чтобы не кормить лишний рот, родители задумались о продаже малыша.
«У мальчишки будет крыша над головой, да и нам медяки перепадут», — рассуждали муж с женой. Совещание было недолгим, и как только Ван Ибо смог выполнять нехитрые обязанности по уборке, продали его в богатый дом.
С тех пор и без того несладкая жизнь стала борьбой за выживание. Владельцы не заботились о своих рабах, и было чудом, если несчастным перепадала хоть какая-то еда и сносная одежда. Целыми днями работая в поле или по дому, Ибо получал лишь пинки да затрещины. Из-за непокорного характера его передавали из рук в руки, как вещь. Наперекор невзгодам своего существования Ван Ибо вырос, превратившись в красивого стройного юношу. Нетрудно догадаться, что забавы владельцев приняли несколько иной окрас. Но молодой человек оказался строптив. И хотя смерть для него не казалась такой уж страшной, тем не менее отчаянно цеплялся за жизнь.
Чтобы сбить спесь, Ван Ибо привязывали в холодном подвале и неделями морили голодом. Тогда сознание юноши сотворило чудесный Небесный сад, где его возлюбленный был прекраснее утренней зари. Он не знал, как зовут желанного мужчину, поэтому придумывал разные имена. Гулял с ним там, где лёгкий солнечный туман окутывает пространство, где всегда цветут яблони и вишни, а их нежные лепестки медленно опускаются кружевом на плечи. Выплёскиваемая в лицо холодная вода возвращала Ван Ибо в реальность. И тогда он умолял Небеса, чтобы ему даровали силы выжить в этом безумстве, как пожелал того возлюбленный небожитель.
Однажды кто-то услышал его отчаянную мольбу. Ван Ибо ощутил внезапные изменения, когда в очередной раз попал в бойцовую яму. Бои пользовались большой популярностью у знати, принося хороший доход хозяевам и налог в казну.
Едва юноша увидел соперника, как почувствовал исходящий от его тела опьяняющий запах свежей крови. Он казался настолько притягательным, пряным и вкусным, что Ван Ибо захотелось освежевать человека и сожрать прямо на ринге.
Победа далась нелегко. В яму рабам кидали лишь тупые ножи, которые были скорее бутафорией, чем реальным оружием. Люди дрались на смерть и естественно никто не собирался уступать. Быстрая попытка подойти со спины оказалась неудачной. Под точным ударом юноша рухнул плашмя, коря себя последними словами за излишнюю беспечность. Дальнейшие действия были более осторожны. Избегая столкновений, Ван Ибо кружил по арене ямы, присматриваясь к противнику. Иногда удавалось наносить несколько неожиданных ударов с последующим отходом. Наконец мужчина уверовал в свою победу и открылся. Ван Ибо сумел сделать удачный манёвр и подступил к противнику сзади, одной рукой схватив того за шею и сворачивая её резким движением. А другой со всего маху всадил в неё нож. Не стесняясь, юноша жадно приник к ране и стал пить кровь. Публика визжала в экстазе, а организм с благодарностью принимал угощение. Ван Ибо чувствовал, как в глубине тела будто выростало множество маленьких отростков, втягивающих в себя живительную силу.
С тех пор Ибо стал нуждаться в крови. Даже небольшая порция помогала продержаться без пищи несколько дней, а в боях давала хорошую реакцию и скорость. Юноша убивал по инерции, не чувствуя жалости и кнута, постоянно кусающего спину. Впиваясь в тело противника, старался урвать драгоценные капли, которые дадут дополнительных сил прожить ещё немного времени. А в тёмных подвалах и грязных клетках хозяев грезил о призрачном возлюбленном.
Так прошли многие годы. Сейчас Ван Ибо вновь собираются продать. Прежний владелец боялся юношу и приказал избавиться. Судьба повернулась странным образом, и он оказался там, где был рождён. Ван Ибо привезли на рыночную площадь, и юноша с тоскою вспомнил место встречи со своим юным спасителем. Он не ел долгое время, а нужду справлял под себя. Ибо понимал: если в ближайшее время не подвернётся случай бежать, то он обречён. Юноша прекратил сопротивляться тычкам и прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
Отметая один за другим варианты побега, краем уха услышал, как торговец договаривается о цене, и открыл глаза, чтобы взглянуть на нового хозяина. Ван Ибо в первый миг обомлел, когда поднял взгляд и увидел своего благодетеля. В точности такой, каким представлял его в своих грёзах! А потом произошло совсем невероятное. Мужчина обратился к нему настолько особенно, что Ван Ибо даже не разобрал слов, вслушиваясь лишь в мелодию чарующего голоса. Он открыл дверь клетки и подал юноше руку. Тот не смел дотронуться, боясь своим прикосновением осквернить чистоту. Господин, словно в далёком детстве, укрыл его плащом, и юноша оцепенел, едва не лишаясь чувств, как если бы исцеленный от потери обоняния человек попал в цветущий сад.
Глядя на него, юноша шептал про себя: «Мой солнечный свет, буду служить тебе, стану твоей тенью, стерплю всё от твоих рук. Убью любого, кто посмеет причинить тебе вред. Куда бы ты ни пошёл, я последую за тобой, только позволь быть рядом…»
Сяо Чжань толкнул дверную створку и впустил юношу в просторную комнату, освещённую свечами, посреди которой стоял накрытый стол, а за ширмой примостилась кадка с горячей водой и купальные принадлежности. Чтобы не смущать Ван Ибо, Чжань ушёл, наказав хорошо вымыться и подождать, пока он принесёт чистую одежду.
Ибо купался долго, с наслаждением, натирая измученное тело лоскутом ткани до красноты, словно смывал с себя прошлую, полную лишений и горя жизнь. Чувствуя, как крохотный росток надежды на счастье пробивается в сердце, юноша улыбался и плескался, будто ребёнок.
Возвращаясь с ворохом одежды и корзинкой сладостей, которые купил Ибо в дорогу, Сяо Чжань довольно улыбался и даже напевал весёлую мелодию. Возле дверей топтался помощник, с удивлением взирая на Сяо.
— Господин, вы самостоятельно ходили в лавку? — изумился он. — Покупать одежду для раба?
— Да. Захотелось выбрать что-нибудь на свой вкус. Знаешь, — Чжань улыбнулся ещё шире. — Оказывается невероятно приятно делать подарки.
— Но с вами едет девушка! Лучше купить ткани для неё.
— Не думаю, что она нуждается в одежде больше, чем этот несчастный юноша.
— Господин, вам нельзя оставаться одному с таким дикарем! Я слышал, что говорил торговец.
— Предлагаешь отправить беднягу в клетку?
— Но он может вас убить!
— Что ж, значит такова моя судьба, — философски заметил Сяо Чжань, проходя в комнату. — Советую лечь спать, завтра предстоит долгая дорога.
Внутри стояла тишина. Вначале Чжань подумал, что юноша сбежал, но, отодвинув ширму, обнаружил, что тот спит прямо на голом полу. По всей вероятности, горячая вода и сытная еда разморили Ван Ибо так, что он заснул на полпути к кровати. Одеяло, в которое Ибо завернулся за неимением одежды, приоткрылось, и Чжань увидел спину юноши, покрытую тонкими белыми шрамами и совсем недавними рубцами. Он дрожащей рукой прикоснулся к ним и провёл по багровым следам длинными пальцами, размышляя, как много разного несчастия вытерпел молодой человек.
Сяо хотел его разбудить, но передумал. Поправил одеяло, взял на руки и перенес на кровать. Наказал поменять воду и выкинуть рваные тряпки, в которые был одет Ван Ибо. Поужинал, вымылся и лёг в кровать. Долго не мог уснуть, беспокойно ворочаясь с боку на бок, и представлял нелёгкую судьбу юноши. В конце концов его постепенно сморил сон.
Среди ночи Сяо Чжаня разбудил чей-то взгляд. Он вскочил, выхватив из-под валика нож, но впотьмах разглядел стоящего возле кровати Ибо. Увидев, что Сяо проснулся, юноша упал на колени.
— Ибо, что случилось? Почему ты не спишь?
— Простите, господин, недостойный раб уснул и не дождался вас. Готов исполнить ваши пожелания.
Сяо Чжань, ничего не понимая, потёр глаза, старательно прогоняя дрёму, и зевнул.
— Но у меня нет никаких желаний кроме, как хорошо выспаться перед дорогой.
— Разве вы оставили меня здесь не для этого? — прошептал юноша, утыкаясь лбом в пол.
— Для чего? — Чжань сразу не понял, что имеет ввиду Ибо, а когда до него дошло, возмущённо вскрикнул:
— Конечно же, нет!
Глубоко вздохнув, Сяо встал и поднял Ибо с колен.
— Ступай в постель. Я не обижу тебя. Оставил лишь потому, чтобы ты был в безопасности, умылся и отдохнул.
— Вы забыли связать, господин, — юноша протянул к нему руки. —Я мог вас убить!
— Но ведь не убил! — фыркнул Сяо Чжань. — Я не собираюсь тебя связывать. Надень чистое бельё и давай спать. Доброй ночи.
Сладко зевнув, Чжань нырнул под одеяло и, закрыв глаза, почти сразу же уснул.
На утро никто не смог узнать в юноше вчерашнего грязного раба. Свита сопровождения, открыв рты, наблюдала, как к повозке приближается Сяо Чжань, держа в руках корзинку полную разных лакомств, а за ним следует невероятно красивый молодой человек. Одетый, казалось бы, просто, но если присмотреться, можно заметить, что его одежда пошита из очень дорогой ткани, туго затянутый широкий атласный пояс подчёркивал стройную фигуру, а приоткрытый отворот плаща открывал длинную шею с резко очерченным кадыком. Вместо спутанного колтуна по спине струились густые шелковистые волосы, на которые тонкой паутинкой ложился лёгкий снежок.
— Прошу вас, не ссорьтесь, — Чжань обратился к застывшей истуканом девушке. — Нужно как можно скорее добраться до дома. Меня ждут в управлении с докладом о делах. Остановок делать не планирую, поэтому недосуг выслушивать твои претензии. Ван Ибо, возьми. Это тебе. — Чжань протянул сладости и махнул слугам, чтобы выдвигались в путь. — Поделись со спутницей и веди себя хорошо.
Юноша прислонился к стене повозки и с мечтательной полуулыбкой смотрел, как за окном, быстро сменяя друг друга, мелькают овраги, поля и тёмные стволы деревьев. Всё, что с ним случилось, казалось невероятным чудом. Ван Ибо точно помнил, как усталость настигла его на полпути к постели. Скрыв наготу, юноша свернулся в клубок и уснул прямо на полу. Однако проснулся в кровати, заботливо укутанный одеялом. Значит, прекрасный небожитель перенёс своего раба. Это немыслимо! А то, что господин самолично купил дорогую одежду и ночью отказался от его тела, совсем не укладывалось у бедного Ибо в голове.
— За какие заслуги господин тебя так хорошо вырядил? — прервал его размышления презрительный голосок девушки.
Ван Ибо неторопливо взял из корзинки печенье и откусил кусочек, который буквально растаял у него во рту.
— Какое тебе дело до его решений? — жмурясь от удовольствия, ответил вопросом на вопрос юноша.
— Стало интересно: вчера ты был связан цепями и ходил под себя в грязной клетке. А сегодня вдруг стал покладист и хорошо одет. Не замечала за господином слухов, что он предпочитает в постели мужчин.
— Закрой свой грязный рот, дура! — Ван Ибо мгновенно оскорбился за своего благодетеля.
— Как смеешь оскорблять меня, ничтожество!
— Не забывайся: ты ровно такое же ничтожество, как и я. Не лезь к господину и не смей распускать дурные сплетни!
— А то, что? — усмехнулась Фань Мей.
— Убью тебя, — просто ответил Ван Ибо. — Поняла?
Глаза юноши сверкнули яркими всполохами алого в тусклых бликах солнца.
— А перед тем, как умрёшь, попробую твою кровь на вкус. Наверняка, она такая же отвратительная, как и твой грязный рот. На, ешь! — он сунул испуганной девушке под нос огрызок печенья. — Господин велел поделиться сладостями.
Комментарии
Отправить комментарий