Утро встретило Сяо Чжаня и его верного слугу непогодой. Как будто даже природа воспротивилась поискам Ван Ибо. Но принц, наоборот, был рад, потому как ненастье позволяло незаметно выбраться из дворца. Муян предупредил прислугу о плохом самочувствии Его Высочества и приказал не заходить в его покои.
Разыгравшаяся метель вовсю кружила над склонившимися от ветра всадниками.
— Ваше Высочество, — прокричал Муян, натягивая капюшон по самые брови. — Может, стоит вернуться? Ваше здоровье слишком слабое для сегодняшней поездки.
Сяо Чжань упрямо тряхнул поводьями, не обращая внимания на неприветливое завывание ветра, продолжая с завидным упорством двигаться вперёд. Наконец он приметил место, где видел алые цветы, и свернул с дороги. Пробравшись вглубь, мужчины оставили лошадей в густом кустарнике, куда не проникал ветер, и дальше пошли пешком, по пояс утопая в снегу. Когда метель стихала, путники отдыхали в сугробах. Чжань вспомнил, где произошла битва с Чэнь Сяо, но сейчас здесь всё занесло снегом, и он очень боялся ошибиться.
Тем временем снежных наносов стало меньше, показалась чёрная расщелина, через которую Чжань собирался пробраться к засыпанной пещере. Обойдя выпирающий скальный уступ, мужчины протиснулись в ущелье. Оно было небольшим, но позволяло вполне удобно разместиться и даже развести костёр. Этим как раз и занялся Муян. Сяо Чжань разобрал поклажу. С помощью нехитрых инструментов, предусмотрительно взятых в дорогу, и восстановленной ци сразу принялся разбирать завалы.
Время быстро пролетело. Метель закончилась, но на землю мягко наползал сумрак.
— Ваше Высочество, нам пора, — через узкую щель к Сяо Чжаню протиснулся евнух. — Наверняка, во дворце уже обнаружилось ваше отсутствие.
Сяо Чжань устало вздохнул и отложил зубило. За день он продвинулся на приличное расстояние, но ничего, даже отдалённо похожего на пещеру, где лежал Ибо, не обнаружил. Отчаяние всё больше и больше захлёстывало его.
— Я больше не вернусь туда. Буду до последнего искать Ван Ибо. Всё равно мне осталось не так много времени. — Разговор давался принцу с трудом. Першение в горле от холода и мелкой пыли переходило в кашель и прерывало каждое слово. Воздух из лёгких выходил, как из продырявленного бурдюка. — Даже если не удастся это сделать, я хочу умереть рядом с ним.
— Нет! — Муян с ужасом взглянул на принца. — Рано или поздно, но стража найдёт вас. Появится много вопросов. Вдовствующая Королева очень интересовалась букетом, а теперь ваше отсутствие…
— Возьми моего коня и немедленно ступай во дворец. Пусти воинов по ложному следу, — прервал причитания Сяо Чжань. — Скажи, что видел, как принц уехал в сторону столицы. Ты отправился следом и долго искал меня, но нашёл лишь жеребца. Больше не приходи сюда. Прощай, Муян.
Сяо отвернулся и, незаметно смахнув слезу, взял инструмент.
Всю ночь он торил путь вглубь горы: срубал ледяные наплывы, убирал камни и проползал через узкие лазы между валунами. Кострище давно осталось позади, а дорогу ему освещал тусклый факел. Сяо почти ничего не ел, только жадно пил не успевший остыть лекарственный отвар от кашля, заваренный напоследок заботливым евнухом.
«Неужели я ошибся, и вход к Ибо был в другом месте?»
Принца передёрнуло от холода. Он попытался поглубже укутаться в плащ, но толку от того было мало. Его продолжало колотить от усталости, холода и безнадёжности своей затеи. Когда тело собралось провалиться в спасительный сон, взгляд выхватил засохшее растение. Адреналин мгновенно разогнал кровь и прогнал сонливость. Он вытащил из котомки букет, который забрал вместе с немногочисленными вещами, и сравнил. Так и есть, цветы одинаковы! Значит, любимый рядом. Глаза загорелись тревожным возбуждением. Сяо Чжань с удвоенным рвением принялся откидывать камни, и вскоре старания увенчались успехом.
Потолок и стены пещеры обвалились, но сама она не была повреждена. Всё пространство и даже ложе, где покоился Ван Ибо, утопало в красных цветах, которые росли прямо из окаменелого пола. На мгновение Сяо Чжань поражённо застыл, а потом растерянной птицей бросился к любимому. Густой слой пыли и паутины покрывал юношу. Тело всё также опутывали цепи, лицо спящего не побледнело, но выглядело, словно покрытое тонкой восковой пленкой. Принц суетливо принялся сдирать грязь, снова и снова повторяя имя любимого. Дрожащие, сбитые в кровь пальцы коснулись коралловых губ.
— Неважно, кто ты сейчас и кем был раньше. Прошу: вернись ко мне.
Он не заметил, как спящее пламя свечи вновь вспыхнуло.
После прощания с Лили Ван Ибо так и не выходил из дома. Вновь опустился на холодную постель, безразлично разглядывая стены. По дому гулял сквозняк и тьма. Демон достал прядь волос принца Сяо и нежно пропустил сквозь пальцы. Хотелось утонуть в его снежных локонах. Просто лежать, сжимая супруга в объятиях, утыкаясь в макушку, и слушать тишину. Он думал, как вытащить Небесный Свет из мира смертных, и один за другим отметал варианты. В страданиях любимого он обвинял Небожителей. Не вмешайся они, ничего бы не было! Гнев стал настолько силён, что при худшем исходе Ван Ибо всерьёз решил собрать войска и нарушить границы Небес. Демон уже начал продумывать план, как вернуть силы и вновь взять под своё командование армию Жёлтых Источников, когда крохотная бабочка появилась перед глазами.
Ван Ибо сорвал Цветок Отчаяния и быстрее ветра помчался разыскивать Дицзан-вана. Услышав звон колец, надетых на его посох в одном из тёмных закоулков столицы, юный демон бросился монаху в ноги.
— Достопочтенный Дицзан-ван, мой проводник вернулся. Прошу вас, откройте двери подземного царства. Я хочу возвратиться к своему мужу. Мы стали супругами по всем правилам бессметных. С той поры он — мой единственный.
Чёрные глаза монаха изучающе скользили по склонённой фигуре, а на лице не отражалось ни одной эмоции.
— Значит, Жёлтые Источники ждут новые беды? — наконец вымолвил Дицзан.
— Я всего лишь хочу усмирить демоническую сущность и прожить с возлюбленным смертную жизнь. Неужели я недостоин даже такой крупицы счастья?
— Разве ты был несчастен с Лили? Она твоей крови. Мог бы родиться ребёнок, который стал продолжателем великого рода Демонов — Правителей Преисподней. Связав себя с Небожителем, ты перечеркнул всё, что было.
— До Сяо Чжаня я совсем не жил, — Ван Ибо протянул руку, и крошечный мотылёк, рассыпая золотистый свет, зацепился за кончик пальца. — Он показал мне Небо… Каким оно бывает, когда любишь. Это Небо там, где светит Небесный Свет. Мой Чжань-Чжань пахнет солнцем, чистым ветром, счастьем и цветами.
— Вспомни, для чего твой муж создавал снадобье. Полученная пилюля бессмертия откроет вам двери в Преисподнюю и на Небеса. Вы оба сможете жить в двух мирах. Подумай, нужно ли нам новое горе или стоит оставить как есть.
— Отправь. Меня. Обратно. — из тихого голоса Ван Ибо мгновенно исчезла почтительность, а в глаза стало страшно взглянуть. — Иначе беды постигнут Царство Тёмного Нефрита прямо сейчас.
Ван Ибо всё ещё связан со своим смертным телом, но даже в такой ситуации чувствовались его огромные демонические способности.
Он был подобен величественному дереву, обрывающему свои корни, впитывающему в себя силы мира и плывущему к возлюбленному против течения.
Выбираясь из сонного мрака Преисподней Ван Ибо услышал тяжёлый кашель любимого.
— Ваше Высочество… — после долгого обездвиживания разлепить губы было трудно:
— Душа моя, я здесь. Сейчас тебе будет лучше.
— Ибо! Счастье моё, вернулся!
Принц улыбнулся бледными потрескавшимися губами, мгновение помедлил, прежде чем податься вперёд, вжимаясь в него. Сердце затопила радость воссоединения. Не ожидая от себя, жадно проник языком в его рот, требуя ещё глубже и больше. Ван Ибо с большой охотой отвечал ему. За все мучительные дни ожидания. Но чувствовал, что если не прекратит, то разум захватит демон. Собрав всю волю в кулак, он отпрянул и провёл языком по нижней губе, слизывая остатки влаги.
— Я всё ещё демон и могу навредить тебе. Возьми, — Ибо лязгнул цепью, пытаясь пошевелить рукой. — Я нашёл «Цветок Отчаяния».
— Не нашёл, а вырастил, — поправил Сяо Чжань, бережно укрывая растение тканью и пряча в котомку. — Я встретил демоницу. Она всё мне рассказала.
— Что? — увидев настороженный взгляд Ван Ибо, принц вопросительно поднял брови, — Если бы были сомнения, неужели я пошёл бы тебя искать?
— Я боялся, что мир смертных может изменить твоё отношение ко мне.
— Как тебе такое только в голову пришло? — улыбнулся принц. — Теперь нам необходимо отыскать «Цветок распускающийся в Небесах». Сколько ты сможешь продержаться без крови?
— Думаю, сила Жёлтых Источников даст мне пару дней.
— Хорошо.
Сяо Чжань принялся снимать защитные талисманы с цепей, чему Ибо воспротивился.
— Душа моя, нельзя этого делать. А если у нас не будет пары дней?
— У нас может не быть даже пары часов, — возразил Чжань, но прервал спор, услышав шум в глубине пещеры.
Вытащив плеть, он моментально переместился к узкому входу. Увидев, кто ввалился в пещеру, расслабился.
— Муян, я приказал тебе не возвращаться!
Евнух сильно запыхался и с трудом переводил дух.
— Молодой господин, я так рад… Так рад, что Его Высочество отыскал вас, — он присел на камни, вытер лицо ладонью, собираясь с силами, и стал рассказывать:
— Как и предполагалось, домочадцы всполошились и организовали наши поиски. Я встретил стражу совсем рядом с тропой. Хорошо, что метель скрыла следы. Согласно плану Вашего Высочества, я послал их по ложному следу. Но это полбеды, — Муян покосился на Ван Ибо и осторожно продолжил:
— После вашего визита в супружеские покои Её Высочество слегла, не в силах вынести отказ. Но как только услышала о недоброй вести, её словно подменили. Ваше исчезновение настолько повлияло на неё, что Мэнь Ли отправилась в уездное министерство и призналась в заговоре против вас. Её взяли под стражу и повезли в столицу для допроса. Я решил улизнуть, чтобы сообщить обо всем Вашему Высочеству. Но когда собирался, в имение прибыл гонец с письмом о розыске, подписанным самим королём. На поиск поднята столичная стража, а в загородном дворце сейчас проходят обыски.
Сяо Чжань нахмурился и задумчиво закусил губу.
— Как я и думал, у нас совсем нет времени. Необходимо уходить отсюда как можно скорее. Добраться до ближайшей таверны, узнать новости и продумать дальнейшие действия.
— Может быть, лучше переждать здесь? А когда всё стихнет, Ваше Высочество отправится к Нефритовой горе.
— Муян, скоро здесь появится отряд королевской стражи. Не спрашивай откуда я это знаю.
Принц стал распутывать цепи.
— Путь предстоит долгий. Ибо, как только почувствуешь жажду, немедленно сообщи. Муян, я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому отправляйся обратно во дворец.
— Ни в коем случае! Я пригожусь в дороге, — заупрямился евнух и стал развязывать холщовый мешок, который всё это время держал в руках. — Как Ваше Высочество собирается путешествовать со столь приметной внешностью? Я взял краску, чтобы скрыть белый цвет волос и белила для лица. А молодой господин Ван Ибо в дороге обязательно проголодается. Тут-то как раз я и сгожусь в качестве еды.
Сяо Чжань вытаращил глаза и открыл рот от такого заявления, глядя на ворох мешочков и склянок, появляющихся в руках мужчины. Чтобы предотвратить бесполезный спор, он согласился, и вскоре троица покинула укрытие.
По причине непогоды стража у ворот в столицу была не слишком бдительна, и путникам удалось проскочить неузнанными. Но в дальнейшем на удачу полагаться не следует. Они решили заночевать в городе, выбрав постоялый двор, расположенный на оживлённой улочке, мало чем отличающийся от множества себе подобных. Ненастье заставило людей прятаться в помещении, поэтому таверна была забита под завязку. Благодаря врождённому занудству, Муяну удалось выпросить небольшую комнату на троих. Смыв с себя грязь и насытившись ужином, Сяо Чжань отправил евнуха кое-что купить и узнать новости, а сам расположился напротив Ван Ибо.
Глядя на юношу, его глаза сияли нежностью, а от улыбки проступили едва заметные ямочки на щеках. Ван Ибо поднял маленький чайник, испускающий завитки ароматного пара, и разлил по двум чашкам чай. Сяо Чжань с наслаждением вдохнул аромат и сделал глоток. Заваренный из нежных листьев напиток мягко смочил сухое горло и скопился внутри, обволакивая теплом.
— Если получится найти небесный цветок, то мы сможем уйти из этого мира. —
глаза Ван Ибо, печальные и ласковые, словно сон, от которого можно заплакать, смотрели на Чжаня. — Где бы ты хотел жить?
— Я всегда буду рядом, неважно где это будет. Почему такой вопрос? Всё ещё сомневаешься во мне?
Юноша разом осушил свою чашку и взялся наливать добавку.
— Ты не создан для Жёлтых Источников.
— Правда? — Чжань взял с тарелки печенье и надкусил, чтобы скрыть тревогу. — Думаешь, я создан для одинокой жизни в золотой клетке Яшмового дворца Небес? А может быть, за это время ты решил, что Лили тебе больше подходит?
От неожиданных слов Ван Ибо поперхнулся, захлебнулся чаем и закашлялся.
— Расскажи всё, что она наговорила тебе. Если хоть в чём-то эта дрянь солгала, то пожалеет о своём жалком существовании.
Сяо Чжань приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и стал пересказывать встречу с демоницей, стараясь ничего не упустить. В его больших глазах заискрился свет, за который Ван Ибо был готов начать войну со всеми, кто осмелится посягнуть на Сяо.
Выслушав принца, юный демон убедился, что история верна. Но сердце грызли сомнения, и он поделился ими с Сяо Чжанем.
— До подножия Нефритовой горы долгая дорога. Я не выдержу. Буду для тебя обузой.
Ибо страшился разлуки. Тем не менее понимал, что не может, не имеет права настаивать на своём обществе:
— Иди один.
— Можешь не продолжать. Этого не случится. У меня есть небольшая задумка, и я послал Муяна купить всё необходимое. Расскажу тебе позже. А сейчас обними меня, — принц прошёлся по комнате, чтобы задуть свечи. — Мы не виделись целую вечность.
Ван Ибо обнял его быстрее, чем Сяо закончил фразу. Принц мягко прильнул к юноше, пробегая пальцами по его шее, ключицам, спускаясь к груди.
Дрожащими руками Ван Ибо снимал с себя ткань, различая в темноте торопливые движения Чжаня, развязывающего свои внутренние одежды.
Они стояли обнажённые друг перед другом. Прохладные пальцы Его Высочества блуждали по груди, животу, пробежались по дорожке курчавых волос и остановились на нежной, выступающей части. Ладонь скользнула по всей длине, и Ван Ибо блаженно прикрыл глаза.
— Подожди, — шепнул Чжань и отлучился к столу.
Захватив чашу с мёдом, он обмакнул в неё пальцы и стал наносить на нежную кожу, мягко очерчивая вершинку. Ван Ибо втянул воздух и стиснул зубы, пытаясь успокоить дыхание. Столь изысканных ласк демон никогда не получал. Он внимательно смотрел на ласкающие пальцы, отдавшись на милость сладкой пытке. Вскоре вся его плоть покрылась медовым нектаром, и любимый прикоснулся к ней губами.
Гладя его волосы, Ван Ибо тихо стонал и смотрел, как, полуприкрыв веки, Его Высочество с вожделением слизывает густые капельки, не позволяя мёду растекаться.
— Любовь моя, — отрываясь от медового поцелуя, сладко позвал Чжань, прижимая к себе Ван Ибо и, откинувшись на постель, лёг на спину.
Ван Ибо опустился сверху, и его длинные шёлковые волосы рассыпались вокруг них. Губы соединились, влажно переплетаясь языками. Рука Сяо Чжаня скользнула вниз, призывно размазывая остатки сладости по изголодавшейся звёздочке.
Обвивая руками шею Ван Ибо, принц крепко прижался к нему, не оставляя между телами ни малейшего пространства, требуя больше ласки и наслаждения.
Пока не пришёл евнух, Ван Ибо дважды брал Сяо Чжаня и даже успел вкусить крови, успокаивая себя тем, что таким образом заглушает звуки любви. Потом долго зализывал ранки и приводил в порядок растрёпанные волосы Его Высочества. Влажным полотенцем вытер его и умылся сам. Вернувшись в кровать, демон поцеловал своего супруга и, крепко обнимая, задремал, сквозь сон слыша причитания возвратившегося Муяна.
Комментарии
Отправить комментарий