После манипуляций старого заклинателя Ван Ибо очнулся в маленькой джонке. Она медленно, сама по себе скользила по зеркальной глади воды. Рядом с ним сидела крохотная солнечная бабочка. Ибо улыбнулся и протянул руку, касаясь кончиком пальца тонкого крылышка.
— Ваше Высочество… Любимый мой…
Бабочка встрепенулась и, потряхивая крылышками, перебралась на руку. Её окружало мягкое золотое свечение, распространяющее тепло и умиротворение. Ван Ибо сразу узнал духовный свет возлюбленного принца. Он поднялся и осмотрелся. Широкая река со множеством таких же как у него джонок, простиралась на многие ли. Вода казалась густой и довольно вязкой. Ибо не решился опускать руку, чтобы проверить это.
«Хотя у старика Чэньцина получилось отправить меня по Жёлтому источнику, что делать дальше не представляю, — разглядывая обширную пустошь, тянущуюся по берегу реки, думал Ван Ибо. — Хорошо, что любимый рядом».
Он взглянул на порхающий рядом огонёк и устроился на корме, решив просто плыть по течению вместе со всеми. Куда-нибудь да выплывет! Вскоре, рассекая тяжёлый воздух, пропитанный страхом, джонки выстроились вереницей. Призрачные фигуры людей сходили на берег и пропадали в больших воротах. Когда подошла очередь юноши проходить через врата, захотелось немедля повернуть назад, но, взглянув на дрожащего мотылька, одёрнул себя.
Его встретил демон-страж, в качестве собаки держащий дрессированного гуя*, который тут же принялся обнюхивать новоприбывшего. К удивлению Ван Ибо, мерзкое создание не вызвало у него страха. Более того, в голове зашевелилось странное чувство узнавания: как будто он здесь уже был и теперь вернулся к тому, что всегда знал. Какое-то болезненное озарение подсказало ему, что стража Императора ловит и дрессирует их, чтобы использовать в качестве гончих, а также как строительный материал. Юноша поморщился от отвращения, когда слюни гуя упали на его сапоги.
— Этот с проводником, — крикнул кому-то страж, приметив солнечный огонёк. — По какому поручению?
— Мне нужен Цветок Отчаяния, растущий в Царстве Тёмного Нефрита.
Демон недоверчиво взглянул на него и дёрнул поводок, отгоняя пса.
— Отведите его в Пагоду Кармы. Покажите лично Владыке смерти.
Ван Ибо проследовал за провожатыми, с каждым шагом утверждаясь в мысли, что эти места ему знакомы. Ибо не тронул сад деревьев цвета людской крови и чёрных, как безлунная ночь, цветов, чьи бутоны казались живым воплощением тьмы. Пагода Кармы, как и остальные постройки, выстроена из светло-серого нефрита, получаемого из могуев и прочих непригодных душ. Глядя на величественные бесцветные здания, становилось понятно, что смысл слов «тёмный нефрит» в данном случае был отнюдь не цвет.
— Пади на колени и поклонись Бессмертному Владыке смерти и судье мёртвых! — стражи затолкали Ван Ибо в просторный зал и поставили на колени, направив его голову в пол обнажёнными лезвиями клинков.
— Слышал, ты ищешь Цветок Отчаяния, — раздался голос демона. — Кто рассказал тебе о нём и с какой целью собрался использовать? — поддев носком сапога, он приподнял подбородок Ван Ибо.
Весь пол устилали корни деревьев, пульсируя словно вены, и на миг Ибо испугался, что они выжмут его без остатка, словно мокрую тряпку. Осторожно вскинув взгляд на Судью мёртвых, он ответил:
— Величайший судья, моё тело в смертном мире поражено демонической сущностью, а Цветок Отчаяния необходим, чтобы освободиться от неё. Не гневайтесь. Позвольте рассказать недостойному слуге свою историю.
Полы плаща демона взметнулись в стороны, и высокая фигура сделала знак стражам поднять Ван Ибо.
— Думаю, что у тебя хватит ума не соврать мне.
— Всё началось с момента в далёком детстве, когда меня приговорили к смерти, а наследный принц Сяо спас. С этого времени при помощи заклинателя я стал оберегом Его Высочества, — спокойно отреагировав на тычки стражей, начал рассказ юноша.
Демон расположился в роскошном кресле. На его лице заиграла лёгкая ухмылка. Но, услышав, как нарёк Его Высочество свой оберег, нахмурился.
— Почему он дал тебе именно это имя?
— Не знаю, Ваша милость. Его Высочество однажды сказал, будто всегда знал, что меня зовут именно так.
— И ты признаёшь любовную связь между вами?
— Мы любим друг друга. Он — солнечный свет моей души, — прошептал Ибо, с любовью глядя на бабочку, устроившуюся на плече. Понимая, что скрывать это в загробном мире не имеет смысла.
— Так он и есть твой проводник?! — поймав ласковый взгляд, спросил демон, на что Ибо утвердительно кивнул.
Перед Повелителем душ появилось огромное зеркало кармы, где отражалась жизнь души, взглянув в которое, приказал:
— Сними одежду, — а увидев колебания юноши, рявкнул:
— Немедленно!
Не смея перечить, юноша быстро скинул одежды и застыл с открытым ртом. По телу змеились алым пламенем причудливые узоры. Бросив взор на его тело, Владыка смерти внезапно опустился на колени в благоговейном почтении.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, Главнокомандующий войск Императора, Повелителя Преисподней и Жёлтых Источников. Наконец-то вы вернулись домой.
— Что? — ещё шире открыл рот Ван Ибо, но его вопрос не услышали.
Мгновенно началась суета. Стражники склонив головы, просили наказания за неучтивость. Возникшие из ниоткуда слуги принялись облачать и причесывать непонимающего юношу.
— Доложить немедля Высочайшему Императору Мёртвых, что прибыл его сын! — командовал прислугой Владыка. — Сейчас же проводить Его Высочество во Дворец Тёмного Нефрита.
Наконец Ван Ибо со всеми почестями сопроводили до места, и паника улеглась. Обширная территория дворца, вопреки представлениям юноши, была красива. Полутьма скал и вполне обычных деревьев, чьи очертания смутно вырисовывались на фоне тёмного неба, сливалась с гладью реки. Вода словно поднималась ввысь и оттуда ниспадала в пропасть, порождая туманы. Стены дворца, множественных построек и обширных павильонов светились призрачным мягким светом. Иногда небо прорезали тусклые огненные всполохи, придавая какое-то дикое очарование этому месту.
— Его Императорское Величество изволит принять вас, — вкрадчивый голос оторвал Ван Ибо от созерцания мрачной красоты и заставил обернуться.
Перед ним стояла изумительно прекрасная демоница в платье из красного полупрозрачного шёлка. Казалось, что всё подземное царство отдало прелестнице свою красоту и поэтому стало мрачным.
— Пока к Вашему Высочеству не вернулась память, приказано сопровождать вас и выполнять любые пожелания. Меня зовут Лили. В прошлом я была вашей верной наложницей.
Помахивая тёмно-красным веером, девушка томно улыбнулась и повела плечами. Ван Ибо поперхнулся и, чтобы сразу обозначить границы, протянул руку к мотыльку:
— Благодарю вас, госпожа, но сейчас меня не интересуют женщины. Идём, душа моя. Здесь так мрачно, что даже твой огонь потускнел. Оказалось, что заклинания в день проклятой свадьбы не призвали демона, а пробудили его во мне.
Высочайший Император Мёртвых замер посреди большого зала. Могущественному Владыке Жёлтых Источников не нужно было доказывать своё превосходство. Поэтому он не нуждался в троне, или в каком-либо ином атрибуте власти. Он был сильнейшим Повелителем Преисподней и способен покарать любого восставшего против власти Империи, а верная Бессмертная гвардия помогала ему в этом.
— Если спрашиваешь про Цветок Отчаяния, значит, он нашёл тебя… — раздался лишённый эмоций голос. — Вернись ты раньше, и я бы убил тебя собственными руками. Но за долгое время отсутствия злость утихла.
Ван Ибо поднял глаза на фигуру, испускающую из своего тела языки тьмы. Чёрная, настолько тёмная аура покрывала демона, что поглотила бы даже яркий небесный свет. У Великого Повелителя Преисподней были длинные тёмно-зелёные волосы и горящие зелёным огнём глаза. Одна сторона груди была обнажена, и юноша увидел такие же, как и у него, печати на теле. Как он уже знал, это были знаки принадлежности к высшему демоническому роду.
— Я настолько глуп, что не понимаю Бессмертного Правителя Преисподней, — Ван Ибо преклонил колени. — Всё, что мне нужно — это цветок.
— Что ж, пока ты ещё не успел посетить Чертоги Воспоминаний, кое-что проясню. Ты — мой сын и Главнокомандующий Бессмертной Армией Царства Тёмного Нефрита, совершивший немало подвигов. Именно тебе принадлежит идея использовать голодных призраков, как безумных гончих на службе Жёлтых Источников. Жил в любви с прекрасной демоницей, — Повелитель кивнул на стоявшую позади Лили. — До тех пор, пока твоё сердце не поразил его трижды проклятый Небесный Свет.
Глаза демона поменяли цвет на красный и сузились, как у змеи.
— Однажды мой сын услышал про чудесный артефакт Бессмертных Небожителей, сочетающий в себе яркий свет Солнца и нежность Луны, способный заполнить своим сиянием любую тьму. Ты загорелся желанием заполучить его и осветить Царство Тёмного Нефрита. По крупице собирая сведения, наконец, узнал, где он находится. Тебе удалось сделать брешь между мирами и проникнуть к Небесным жителям. Но желанный артефакт оказался юношей. Единственного сына Богини Солнца и Бога Лунного Света звали Сяо Чжань. С тех пор, как ты его увидел, потерял покой. И однажды Сяо появился в Царстве Тёмного Нефрита. Но не в качестве похищенного артефакта. Нет. — демон надолго замолчал. — Ты объявил, что Сяо Чжань твой возлюбленный муж. Тьма рассеялась, а призраки и демоны в смятении уставились на чудесное явление. Поднялись мятежи. Некоторые бунтовщики дошли до того, что заявили о принятии Бессмертными Небожителями моего облика и захвате императорского престола. Но многим пришлась по нраву ситуация. Ведь Свет, к которому стремились души, снизошёл и в Преисподнюю. Вскоре страсти утихли, но ненадолго. Он не мог жить в Тёмном Царстве. Свет Сяо стал меркнуть. Ты был в отчаянии. В это время разгневанная Богиня Солнца вместе с Небесной Армией встала у наших границ. Разразилась грандиозная битва. Ослабленные мятежами внутри Царства, мы не смогли противостоять и были разбиты. Они не только забрали Сяо Чжаня, но и вынудили пойти на крайне невыгодные условия при заключении мира. В той битве вы оба были сильно ранены, защищая друг друга, а от королевства остались руины.
Горько сглотнув и опустив взгляд, Ван Ибо не знал, что на это можно сказать. Между тем Император продолжил:
— Этим история не закончилась. Как только тело восстановилось, ты бросил всё и поспешил к нему. Но забыл, что демонам не место в Чертогах Бессмертных Небожителей. Для того, чтобы ты смог жить на Небесах, Сяо стал отдавать тебе энергию своей души. Опьянённый любовью, ты не смог сдержать демоническую сущность и едва не убил его. Узнав об этом, Небожители обрушили на нас всю свою мощь. Для защиты мне пришлось призвать терракотовую армию Первого императора**, но и это не помогло. Тебя заковали в цепи и бросили в небесную тюрьму. Наше войско было разбито, поэтому я не смог вызволить тебя. Но даже после того, что ты сделал с Сяо Чжанем, он не перестал любить тебя. И придумал средство, как усмирить душу демона. Для этого мужчина вырастил прекрасный цветок, наполненный светом своей души. Тебе нужно было вырастить такой же. Если смешать цветы, получится пилюля бессмертия, которая усмирит твою сущность, а Сяо позволит жить в Царстве Тёмного Нефрита. Полный боли и отчаяния, израненный и прикованный цепями, без возможности пошевелиться, ты не знал, как это сделать. Прошло много времени, и в какой-то момент возле твоих ног распустился алый цветок. Узнав о ваших планах, разгневанный непокорством Бог Лунного Света уничтожил цветы. Вооружившись редкими артефактами, лишил тебя сил и бросил в круг перерождений. Узнав об этом, Сяо Чжань сгинул там же, поклявшись отыскать тебя.
— Не может быть, — ошеломлённо пробормотал Ван Ибо.
— Теперь понимаешь? Кроме благословенного света, осветившего ненадолго Жёлтые Источники, ты принёс смятение, войну и разрушения. Цветок Отчаяния не цветёт в Жёлтых Источниках. Ты должен вырастить его сам. — Император кивком подозвал демоницу. — Проводи Его Высочество в Чертоги Воспоминаний.
Фигура Императора удалилась, а через некоторое время полностью скрылась в темноте.
Примечания: * в буддийской мифологии дух умершего, позднее общее название демонов. Гуй (могуй, могвай) похож на человека, но не имеет подбородка, не отбрасывает тени, обладает способностью внезапно становиться невидимым, превращается в животных и в человека, чтобы завлечь ничего не подозревающего путника и убить его.» К.Королев «Энциклопедия сверхъестественных существ»
**Терракотовые статуи были захоронены вместе с первым императором династии Цинь — Цинь Шихуанди в 210—209 годах до н. э. через год после восхождения на престол в 246 году до н. э. 13-летний Ин Чжэн (будущий Цинь Шихуанди) стал строить свою гробницу. По его замыслу, статуи должны были сопровождать его после смерти, и, вероятно, предоставить ему возможность удовлетворять свои властные амбиции в потустороннем мире так же, как он делал это при жизни. Строительство потребовало усилий более чем 700 тыс. рабочих и ремесленников и длилось 38 лет. Периметр внешней стены захоронения равен 6 км. Армия глиняных воинов покоится в боевом построении в параллельных склепах в 1,5 км на восток от гробницы императора. (вики)
.jpg)
Невероятная история ♥️
ОтветитьУдалить