По указанным координатам космопорта не оказалось. Нет, он там был, но совершенно не то, что ожидал Ван Ибо.
В центре, на оплавившейся от огня земле, стояло небольшое здание. Зданием эту постройку можно было назвать очень условно. Скорее крытая беседка, ощерившаяся со всех сторон дезинтеграторами.* Периметр охраняли огромные робопсы. Они бегали вдоль силового забора, за которым исступлённо кричала толпа. Глаза светились тусклым кровавым огнём, а металлическая пасть с жадностью вгрызалась в тела случайных нарушителей. Липкими зловонными лужами и почерневшими трупами была покрыта вся площадь.
— Что, чёрт возьми, происходит? — кричала Кэтрин, затянутому в чёрный пластик мужчине.
Красные отблески пожарищ отразились на его шлеме, когда он резко повернулся.
— Думаете, здесь есть производство? Остались школы, научные центры? Мы скатились в средние века и безуспешно пытаемся выживать. Роботы работают на том, что смогут поймать. Люди — это топливо для них. Скоро придёт каюк грёбаной планете.
— У меня приказ Коалиции. — перекрикивая взрывы, сказал Ибо. — Документы подписаны адмиралом флота и перфектом Совета. Я не могу улететь с пустыми руками.
— Капитан Ван, ваши сведения стары, как задница моей бабки. В той стороне сплошь радиоактивные зоны и колонии заражённых. Вы в курсе, что это такое? — забрало приоткрылось, и на Ибо презрительно уставились узкие восточные глаза.
— Да пусть подыхают, — бросил подошедший чернокожий охранник. — Тебе жалко что-ли? Пропусти.
— Даю час. Дольше вашу колымагу охранять не будем. За это заберешь наших людей. Отвезёшь подальше, к Урану или Сатурну. Поселение на Марсе уничтожено, нет смысла туда соваться. Если, конечно, в общем сможешь покинуть планету.
Раздался саркастический смех, отдающий сумасшествием.
Ибо согласно кивнул. Офицер протянул пропуск за периметр, щёлкнул хлыстом, подзывая пса, и неторопливо направился в сторону заграждения.
— Что, к дьяволу, происходит? — раз за разом повторяла Кэтрин, торопливо следуя за Ибо. — Здесь делают из людей топливо! Это же жесть, Ибо. А дезинтеграторы этого образца запрещены Коалиций. Зачем ты решил взять левых людей?
Ван Ибо остановился и ткнул стволом бластера ей в грудь.
— Прекрати истерить! Мне без разницы, что здесь творится. Это не наша война. Если бы я не согласился, то с шаттлом можно попрощаться. Задача состоит в поиске информации о пропавшей группе. Чтобы управиться за час, нужно разделиться. Добираемся в зону высадки и расходимся. Узнай, что с людьми, которых мы должны забрать. Я наведаюсь в бывшую лабораторию.
— Поменяемся? Я в институт, а ты пробежишься по домам. Или у тебя есть свои планы?
Девушка пристально взглянула на Ибо, будто что-то подозревая. Бо в сердцах сплюнул, запрыгивая в коптер.
— Мне всё равно. Судя по текущей ситуации там лишь руины.
«Тварь!» — мысленно прошипел Бо. Он хотел найти какую-нибудь зацепку о Чжане.
Геликоптер чёрной тенью скользил над землёй. В небе развернулся ожесточённый воздушный бой. Система оповещения не прекращала подавать сигналы о нападении.
Ибо маневрировал меж огнями лазеров и дронов, следуя к цели. Глаза внимательно следили за показаниями мониторов, а рука застыла на манипуляторе наводки лазерных установок.
— Атака справа. — вновь послышался монотонный голос. — Атака справа.
— Мы находимся в зоне посадки. — крикнул Ибо, в последний момент рывком уклоняясь от ракеты. — Корректируй широту.
— Приняла. Четыре с половиной градуса.
— Хорошо. Сбрасываю до шестидесяти узлов.
Ван Ибо профессионально посадил коптер на крошечной площадке среди полуразрушенных зданий.
— У нас полчаса. — Бо махнул рукой Кэтрин, показывая направление, и побежал в противоположную сторону.
В то время как Ван Ибо посадил геликоптер, застывшую в болезненном трансе Бетани неожиданно потревожила новая соседка.
Последние годы она бродяжничала, останавливаясь на ночлег в противоатомных убежищах, либо в заброшенных домах или бараках. Единственное имущество Бетани состояло из кота, которого она берегла больше, чем себя.
Заражённых безумцев сгоняли как скот вместе с больными лучевой болезнью. Перевозили с места на место над горящими городами и фронтами, заселяя в специальные колонии, прикрываясь в боях и торгуясь ими, словно товаром. Охранники давно превратились в тюремщиков, выпуская из сараев только для получения еды.
Однажды Бетани посчастливилось бежать. На их стоянку напали. Вооружённые огнемётами люди жгли временные дома. Отовсюду слышались крики и стоны. Схватив переноску, Бетани поползла назад. Быстро не получалось, было не очень-то удобно с громко орущим животным в руках. Увидев канализационный люк, свернулась в клубок, спрятав лицо в согнутом локте и скатилась вниз. Наверху уже горело, отблески пламени проникали под землю. Когда всё закончилось, она добралась до ближайшего города, едва узнав в развалинах родные места.
— Эй, вставай. — тормошила Бетани девчонка, недавно поселившаяся рядом. — Привезли гуманитарную помощь. Поторопись, раздают всего час.
Бетани зашевелилась, тяжело спустила ноги с кровати. Последние месяцы симптомы хронической лучевой болезни всё чаще давали о себе знать.
— Я видела, — тараторила соседка, подавая ей шарф, — как недалеко садился коптер. Кого-то ищут. Люди со знаками различия межзвёздной Коалиции.
— Коалиции? Землю же закрыли, а их не допускают сюда.
— Кого сейчас это волнует? Слушай, может не стоит над ним трястись? — она алчно кивнула на переноску. — Столько мяса пропадает. Могли бы неделю питаться.
Бетани испуганно прижала кота к себе, быстро включая защитный экран.
— Где ты их встретила?
— Пару кварталов отсюда, — захохотав, махнула рукой, показывая на север. — Уж не думаешь ли, что тебя с собой возьмут? Не трать время, лучше пайку забери.
Ибо старался не смотреть, как качаются вздувшиеся тела на ветвях голых деревьев. Ему попадались бесцельно бредущие, обречённые люди. Тех, кого нужно забрать в живых не оказалась. На домах приколочены таблички, извещающие о смерти по той или иной причине. Бо срезал их и убрал в рюкзак.
Собираясь уходить, Ибо заметил закутанную в несколько слоёв одежды женскую фигуру. Его внимание привлекла большая переносная клетка с котом. Она разительно отличалась от окружающей разрухи: новая, с защитным экраном от агрессивной среды и мягкой подстилкой, на которой вальяжно развалился пушистый красавец.
— Миленький, — раздался еле слышный голос, тем не менее Бо хорошо разобрал слова. — Ты ведь издалека.
Это скорее утверждение, а не вопрос, поэтому Ибо не ответил.
— Увези его отсюда, — протягивая переноску, попросила она, печально улыбаясь, словно погружаясь в воспоминания. — Это кот очень хорошего мальчика. Чжаня.
Ибо застыл столбом, услышав имя.
— Как вы назвали хозяина?
— Чжань. Мальчик мой. Сяо Чжань.
Ибо приблизился и от волнения топтался возле неё, не веря в удачу.
— Это он? — суетливо нашёл изображение, полученное от бармена и показал незнакомке.
Она утвердительно кивнула, силясь рассмотреть скрытое шлемом лицо Ибо.
— Откуда вы знаете его? Чжань ваш сын?
Женщина испуганно попятилась от стремительного напора, думая сбежать, но Бо остановил её.
— Не бойтесь, прошу. Я его друг. Нет, не так. Он мой возлюбленный. — торопливо пытался объяснить Ибо, отчего-то смущаясь и путая слова. — Вы в курсе, где находится Чжань?
— Возлюбленный? Но Чжань всё время жил один, а потом его забрали военные.
Она пошатнулась, а Ибо внимательно взглянув, увидел признаки лучевой болезни. Он достал анализатор, усадив женщину на землю, приложил его к руке.
— Как вас зовут? — глядя на горящий красным прибор, Бо удручённо покачал головой. — Я капитан Ван Ибо, но для родителей Чжаня просто Ибо.
— Бетани. Меня зовут Бетани, когда-то я была его няней.
Аптечка зажужжала, впрыскивая необходимые лекарства, и она расслабленно закрыла глаза. На противоположной стороне улицы Бо увидел крадущийся силуэт. Перекинув переноску через плечо, он схватил Бетани и поспешил к коптеру.
— Слушайте внимательно, — хотя ноша была довольно легкой, тем не менее Ибо запыхался от быстрого бега и прерывисто дышал. — Я вытащу вас отсюда. Но никому, кроме меня, ни слова, о том, что знаете Чжаня. Сейчас вас зовут…
Бо прервался и стал перебирать карточки с именами беженцев.
— Вот. То что нужно! Селена Гомес. В списке значится как младший технический персонал. — Ибо сжёг табличку. — Не знаю, что означала её должность, но на данный момент расплывчатая формулировка нам на руку. Как только покинем орбиту Земли, я помещу вас в медицинскую капсулу.
Бетани сказала «угу», проваливаясь в сонное забытьё, удивляясь тёплой, словно живая кожа, броне Ибо.
— Быстрей отсюда! — появившаяся Кэтрин с разбегу запрыгнула на сиденье и пристёгнулась. — За мной «хвост» из вооружённых придурков.
— Есть что-нибудь стоящее? — спросил Бо, поднимая коптер в воздух.
— Нет, как ты и предполагал, там сплошные взрывные воронки. Нашла вход в лаборатории, забрала кое-какие записи. На этом всё. Кто это?
— Селена Гомес. Остальные мертвы, да и она не в лучшем состоянии.
Кэтрин вглядывалась в лицо Бетани.
— Ты серьёзно пытаешься найти сходство изображения с оригиналом из сегодняшней реалии?
— Проверил её документы? Мне не нужна сумасшедшая, к тому же больная, на борту.
— Мне? Не слишком ли много на себя берёшь?
— За пару кредитов ты мать родную продашь. Я догадываюсь откуда узнал коды доступа Томас.
— Оставь догадки при себе и заткнись.
Слухи о прибывшем корабле быстро разнеслись и обезумевшие люди решили брать космодром штурмом. В одном месте периметр прорвали и людская масса хлынула на площадь. Хлестали лучи пламени, разряжая беснующуюся толпу. Затоптанные, полусгоревшие тела извивались, как раздавленные слизни, превращаясь в бурую желеобразную массу.
Сохраняя хладнокровие, Ибо быстро перенёс Бетани и клетку с котом. Узнав у охраны кого нужно перевозить, подбежал к испуганным людям.
— Бегом, бегом, бегом! — поторапливал Ибо разномастную публику, попутно отбиваясь прикладом от самых назойливых.
«Возьмите меня! — вцепилась в него молодая женщина, повиснув на спине и утягивая назад. — Я здорова и пригожусь в дороге.»
Ибо с большим трудом избавился от цепкой хватки, последним забегая на корабль.
Набрав максимальную скорость и с успехом отстреливаясь от вражеских истребителей шаттл покинул орбиту Земли.
Недовольная Кэтрин размещала беженцев, а Ибо подготавливал для Бетани медицинскую капсулу. Специальный душ очистил тело и сейчас она сидела, ошарашенная искренней заботой и подробно рассказывала Ибо о Чжане.
Чем больше Ибо узнавал, тем больше догадки, которые смутно маячили в мыслях, стали складываться в пазл.
— Когда началось безумие, я пыталась узнать что-нибудь о Чжане, — заканчивая рассказ, Бетани досадливо вздохнула. — Думала: ну не может быть такого, что про родного ребёнка совсем забыли. Я ошиблась. Семья эвакуировалась одной из первых в городе, когда ещё было хорошее транспортное сообщение между планетарными колониями. Тогда я вновь нашла Ян Цзы, но и она ничего не смогла сказать. Всё, что мне оставалось: надеяться на лучшее и ухаживать за творением Чжаня.
Ибо уложил Бетани и стал подключать аппаратуру.
— Когда вы посоветовали Чжаню желать чего-нибудь сильно-сильно в то время родился я. Чжань создал вымышленный мир, где мы встретились. Встреча длилась много лет. Когда появилась ветка сакуры… — Бо тяжко вздохнул и ушёл в себя. Немного помолчав продолжил: — Он сделал во сне прекрасный цветущий сад. Мы были так счастливы…
Ибо вдруг заплакал, сдерживаясь и всхлипывая, словно ребёнок.
— Но потом в одночасье вместо сказочной страны образовалась жгучая пустыня. Я нашёл любимого едва живого и с той поры больше никогда не видел. Помните мою броню? Она появляется сама собой, когда мне грозит опасность. Со временем смог вызывать её самостоятельно. Все считают явление необъяснимой мутацией, но на самом деле защита появилась в то же самое время, что и пустыня. Теперь понимаю: Чжань защитил меня. После этого я так и не научился жить без него.
— Немыслимо, — прошептала женщина благоговейно. — Он ваш создатель, Ибо. Вот почему ваши черты так неуловимо схожи.
Бо вытер слёзы и опустил крышку.
— Спасибо, Бетани. Выздоравливайте и будьте спокойны. Я найду Чжаня и позабочусь о его котике.
— Иди ко мне, толстяк, — Ибо открыл клетку. Подхватив кота на руки, погладил по голове и прижал к себе. — Осиротели мы с тобой, котя. Как же хочется вернуться в дивный мир, обнять любимого, молчать и просто слушать биение его сердца. Дышать одним дыханием, касаться подушечками пальцев его щеки и смотреть в океаны тёмных глаз, наполняющихся звёздами.
Кот урчал, прикрыв от удовольствия глаза, и ластился к Ибо. Бо судорожно сглотнул подступающие слёзы и подумал: «Должен же быть в этом безумстве какой-то смысл? Что стало с кораблями, которые хотели выбраться за границы Системы? Куда они пропали?».
Бо подвинулся к панели управления. Пальцы запорхали по виртуальной клавиатуре, появившейся в воздухе, запрашивая доступные данные со станций слежения спутников и маяков. Обработав информацию, Ибо получил планету, где происходят массовые исчезновения. Они летели как раз к ней.
Примечания: * фантастическое оружие, разновидность энергетического оружия. При выстреле дезинтегратор создает мощный энергетический луч разрушающий объекты на молекулярном уровне.
Комментарии
Отправить комментарий