Следующие пару месяцев Сяо Чжань плотно занимался изучением анатомии кошачьих. За неимением игр с раннего возраста он научился хорошо рисовать и теперь, старательно повторяя изученный материал, подключался к графическому планшету и выписывал на голограмме каждый кровеносный сосуд и маленькую шерстинку.
Он пробовал представить животное точно также, как в детстве представлял Ибо. Чжань вкладывал все свои силы, думая, как зажигается искорка самой Жизни, заставляя работать крохотное сердечко котёнка. Вот малыш растёт, открывает глазки и делает первые неуверенные шаги. Дал ему кличку Орешек. И хотя к веткам сакуры в банке добавилось ещё несколько штук, кот не получался.
Потом Сяо Чжань испугался: вдруг выйдет не пушистый красавец, а уродец. Прекратил попытки, подумав, что у него уже есть Ибо, а большего не нужно. В придуманном мире между ними царила идеальная любовь. Несмотря на то, что в тягучем сонном пространстве было невозможно полностью отдаться любимому, им с лихвой хватало объятий и поцелуев. Чжань стал выдумывать фантастические пейзажи, где небо менялось с морем, а между бело-голубыми облаками плыли стайки золотых рыб. Ловил восхищенный волнующий взгляд Ибо и льнул к его стройному телу, словно ласковый лучик солнца.
Чжань проснулся, но не открывал глаза, смакуя и сохраняя в памяти нежные прикосновения губ и лёгкие касания подушечек пальцев, изучающие каждый миллиметр разгорячённой кожи. Удовлетворённо потягиваясь, он взял халат, чтобы быстро скрыть от вездесущих камер наблюдения мокрое нижнее бельё и собрался идти в душ, но услышал громкое мяуканье. Обошёл кровать и увидел сидящего в корзине для белья толстого кота. Будто сошедший с его рисунка, он смотрел большими, как блюдца, глазами. Ахнув от изумления и радости, Чжань подхватил своё творение на руки и прижался к нему щекой.
«Получилось! Мой Орешек!» — подумал Чжань и закружился по комнате вместе с недовольным таким обращением котом.
Напряжённое молчание в кабинете господина Сяо старшего прервал громкий стук кулака.
— Я не потерплю это дерьмо! Сначала появлялись ветки, потом рисовал кота, который вдруг появился из ниоткуда и сейчас сидит у него на руках. На очереди дрянь, что нас сожрёт? Чтобы ноги его не было в нашем доме! — голос мужчины сорвался от ярости.
Он закашлялся и схватил стакан воды.
— Тише, сейчас вызову машину центра. — рука супруги осторожно похлопала по плечу. — Выпей, успокойся.
Хайбол* с неразбавленным виски оказался возле его лица.
— Нет! Не хочу рисковать. — господин Сяо раздражённо оттолкнул жену, и выплеснувшийся алкоголь испачкал платье. — Стоит пронюхать о ситуации журналистам, и репутация мгновенно скатится вниз. Думаешь кто-нибудь поверит, что мы больше двадцати лет не имели понятия о его способностях?
— Тогда что делать? — старательно затирая пятно, сокрушалась супруга. — Может, выслать в колонию?
— Считаешь, Чжань не сможет вернуться и устроить неприятности? У меня другой план. Я связался с военными Коалиции. Они находятся здесь давно и неофициально. Не привлекая внимания, заберут парня, потом переправят к себе. Так мы избежим сплетен. Хорошо, что он жил тихо и незаметно. Для тех, кто будет интересоваться: Чжань работает за пределами Земли.
— Отличная идея!
Она улыбнулась, облегченно выдохнув про себя: «Муж не узнает, что ребёнок ему не родной, а вскоре совсем забудет.».
— От тебя нужны документы, что он из института. Понятно, что они будут липовые, но, сама понимаешь, бюрократия. Имена родителей замени созвучными. Досконально проверять не будут. Это необходимо для перевозки за границы системы.
Чжань вне себя от радости чесал кота за ушками, гладил бархатную шёрстку и смотрел в блестящие бусины глаз. Котейка, лукаво поглядывая на Чжаня, громко урчал и трогал лапкой. Сообразив, что Орешек голодный, он лихорадочно подумал, что его чем-то нужно накормить, а потом сказать родителям.
В ту же секунду защёлкнулся дверной замок, а окна закрыли силовые решётки, блокируя Чжаня в комнате.
«Я слишком беспечен. Увлекшись, совсем забыл о безопасности. Этот дом всегда был тюрьмой, а теперь, по всей вероятности, меня ждёт кое-что похуже», — сказал он про себя и в бессилии прислонился к краю кровати.
Он знал, где работает его мать и нередко слышал её обсуждения, что происходит в лабораториях института. Не теша себя иллюзиями родительской любви, подозревал, что скоро сам окажется её подопытным. Как бы растерян Чжань не был, мозг лихорадочно работал, думая, каким образом уберечь кота от предстоящих опытов.
Не прошло и часа, как появились вооружённые люди в сопровождении отца.
— Забирайте, — он нервно указал на Чжаня. — Свяжитесь с супругой по поводу документов для перевозки. Данные наблюдений здесь.
Господин Сяо протянул небольшую металлическую коробку военному.
— Вставай, — направляя на юношу бластер, равнодушно сказал один из группы. — Идёшь с нами.
— Пожалуйста, не отбирайте Орешка. — всхлипнул Чжань, прижимая его к себе. — Я ничего плохого не сделал. Не стреляйте.
— Обыщите его! — скомандовал старший по званию.
Двое мужчин тут же стали трепать одежду и сканировать прибором.
«Если бы была Бетани, то смогла что-нибудь придумать!» — с горечью подумал Чжань.
Поместье Сяо располагалось в пригороде столицы, но глава всё равно не хотел привлекать лишнее внимание.
Неприметный фургон военных припарковался за пару кварталов от дома, скрываясь в зарослях «живой» изгороди**. Подземный проход вывел людей прямо к авто. Кот фыркал и старался выскользнуть из рук. Чжань поглаживал его, что-то ласково приговаривая и усыпляя бдительность конвойных. Улучшив момент, он бросил животину в кусты, громко хлопнув в ладоши, для того, чтобы ещё больше испугать.
— Беги, Орешек!
Чжань подумал: «Лучше пусть кот сгинет на улице, чем попадёт на стол учёных.».
Едва Орешек прошмыгнул в густые ветви, как заряд вырвался из бластера. Часть кустов мгновенно исчезла, но он успел улизнуть.
— Прекратить огонь, — крикнул господин Сяо. — Я просил не привлекать внимание. Иначе моя благосклонность к Коалиции прекратится. Плевать на животное, всё равно подохнет.
Чжань схлопотал прикладом по спине и упал, растянувшись на щебне. Его поспешно схватили, поставили на ноги и скрутили энергетическим жгутом, который от любого неловкого движения обжигал кожу.
Бетани не знала, зачем поехала к окраине города. Когда-то, будучи юной студенткой, она подрабатывала в поместье богатого чиновника и подружилась с их маленьким сыном. После скандала её уволили с ужасной характеристикой, пообещав, что больше нигде не найдёт работу. Девушка не унывала, устроилась в организацию, занимающуюся благотворительностью и стала помогать беднякам.
Шло время. Неприятные люди позабылись, она закончила учёбу и осталась жить в городе. Несмотря на то, что Бетани успела пару раз побывать замужем, детей не родила. Часто с теплотой вспоминала Чжаня.
Внезапно нахлынули воспоминания о несчастном малыше. Захотелось посмотреть, каким вырос ребёнок. Бетани понимала: за порог поместья её не пустят. Но всё равно решила немного пройтись. Остановив машину в тихом переулке, женщина пошла в сторону дома, неторопливо вышагивая по мощёной дорожке. Откуда ни возьмись появился большой кот. Вскочив на неё, как на дерево, вцепился в грудь и повис, испуганно тараща глаза. В следующую секунду кусты опалились.
Бетани долгое время работала волонтёром, бывала в горячих точках, поэтому ни с чем не могла спутать выстрел бластера. Мгновенно подхватив животное, нашла укрытие. С ужасом наблюдая открывшуюся картину, поняла — происходит нечто незаконное.
Дверь фургона закрылась, скрывая связанного Сяо Чжаня и сидящих внутри людей. Следить за профессионалами на стареньком авто не стоило и пытаться. Она с сожалением посмотрела вслед удаляющейся машине и решила узнать новости из другого источника.
Бетани проследила за Ян Цзы. Улучшив момент, воспользовалась внезапностью и затащила её в машину.
— Не советую кричать и пытаться выбраться. Это, — она ткнула в девчонку оружием, — скорострельный двуствольный бластер. Если не расскажешь что нужно, то от тебя останется лишь горстка пепла.
Ян Цзы быстро закивала, силясь сквозь маску разглядеть лицо похитителя.
— Кто и зачем увёз молодого господина Сяо?
Сбиваясь от сильного испуга, девчонка торопливо стала пересказывать всё, что знала о случившемся.
— Если появление сакуры я видела своими глазами, то о животном узнала со слов его отца. Глава Сяо сказал, что не хочет иметь в доме чудовище, поэтому молодого господина решили упрятать за пределы Земли. — закончила рассказ Ян Цзы.
Бетани стало не по себе. Люди всегда стремились стать подобными богам, но никак не могли переступить границу. Вся генная инженерия, создание клонов, покорение космоса лишь приближали к величию, но не ставили в один ряд с Творцом.
— То есть, Сяо Чжаня отдали военным для исследований? — расстроенно покачала головой Бетани.
— Мне об этом неизвестно.
— Ни к чему хорошему подобное обращение с существом, не осознающим, кем является на самом деле, не приведёт.
— Вы знаете, кто он?
— Когда-то давно создателей этой вселенной и населяющих её существ назвали расой Ткачей. Другое название: инженеры. Раса разделена на несколько этнических типов, имеющих различные способности и особенности. Эта информация существовала с незапамятных времён в виде мифов. Близким примером тебе будет бог Пань-гу.
— Ого, — благоговейно прошептала девушка. — Что же теперь делать?
— Иди домой, — Бетани устало открыла дверь. — Всё это лишь мои домыслы.
Ян Цзы мгновенно скрылась из глаз, а женщина скосила глаза на переноску.
— Ну что, котейка, — глубоко вздохнув, грустным голосом сказала притихшему коту. — Сейчас куплю тебе еды и поедешь знакомиться с новым домом.
Примечания: * бокал с толстым дном и прямыми стенками.
** "живая" изгородь понимается как
Комментарии
Отправить комментарий